皇城东华门外，是京城最繁华的集市，汇聚了五湖四海的奇珍异宝，大部分是专供皇家采买。正对着东华门的大街即是矾楼街，各种奢华商铺排列，名贵商品应有尽有，出入皆是达官贵人。

矾楼乃是街道旁占地最大、最宏伟的建筑物，由东西南北中五座楼宇组成，楼高三层，五楼相向，飞桥相连，雕栏画栋，珠帘绣额，彩旗飘舞，白昼黑夜都灯火辉煌，顾客络绎不绝。矾楼与潘楼并称东京七十二正店之首，位置绝佳，往西眺望可以看到皇宫内的美景。

华灯初上，晚风送凉。

外西楼顶层临街的“天字一号”包房内，圆桌上摆满美酒佳肴。坐在主位的是一鼻如鹰钩、衣着华丽的中年男子，他面颊消瘦，双唇极薄，乍一看像是酒色过度的模样，但目光如电，魔气内敛，分明隐藏着可怕的实力。

在他左手侧坐着一位白衣白鞋的中年儒生，儒雅从容，片尘不染，双眸漆黑如墨，肤色莹白如玉，腰间插着一把墨绿色的洞箫，似金非金，似玉非玉。

在他右手侧则是形如狂狮的庞恨天和雄壮挺拔的莫离。他俩在封魔谷内各有奇遇，魔功愈加精进，气势摄人，强者风范展露无遗。

此外，另有形貌气质各异的美艳魔女席间作陪，她们热情如火，媚眼流转，一副任君采撷的勾魂姿态。

那中年儒生指着远处的皇宫笑道：“裴兄，若我们联手铸就大业，建立魔国，坐在那张椅子上的就是你了！掌控万民生死，领受百官朝拜，坐拥天下财富，何其快哉！”

那鹰钩鼻男子正是九幽谷四大魔王之一的西绝魔王裴砺，眼中射出贪婪炽热的火焰，笑道：“感谢人王的信任与支持。那钟老匹夫做惯了乌龟，死到临头了还不肯放权，休怪我不念旧情了。待我接任魔帝之位，必依约回报人王、刀王及莫大公子。”

“无心人王”任孤城，魔教四大护法之一，魔教教主宗巍的首席智囊，精通天文地理、算数历法、兵书韬略、奇门遁甲。此次与西绝魔王秘密结盟、谋夺九幽谷一事，即由他来主持。

任孤城道：“百足之虫死而不僵。老魔帝虽然已半只脚踏进鬼门关，但只要他没咽下最后一口气，便不容轻视。”

裴砺道：“人王放心吧，我的安排万无一失！”

任孤城点点头道：“等裴兄顺利接掌大权，我神教教主即亲临开封，正式与你签订盟约，共图霸业！”

裴砺想起宗巍在魔门中霸道凶残的名声，心底一凛，缓缓道：“贵教教主会承认你我之间的约定吗？”

任孤城肃容道：“我神教教主秉持天意统领万千教徒，绝不会背信弃诺。如今诸国乱战，正是神教传播四海八荒的良机，教主的眼光岂会局限在中原区域？不瞒裴兄，北达辽国，南至岭南，西到大理，东抵高丽，都有我神教弟子在暗中传教。教主早已明确，神权与世俗政权分立，将来绝不干涉裴兄的决断政务，但举国上下必须尊奉我神教，诸如儒教、道教、佛教等一律禁绝！”

裴砺笑道：“若我建国，必奉神教为国教！”

任孤城道：“裴兄一言九鼎，在座诸位皆是见证人。请满饮一杯！”

两人举杯共饮，相视一笑。

裴砺悠然道：“如各国君王均推崇神教，宗教主可以改称为教皇了。人王下完这局棋，定将名垂千古，永为魔门弟子敬仰。”

任孤城若有深意地望了裴砺一眼，淡淡道：“裴兄，下棋者乃我神教教主，任某岂敢窃据功劳？人生苦短，及时行乐，至于身后之名是毁是誉，我从不在意。”

裴砺哈哈大笑，举杯邀敬庞恨天、莫离：“明日与钟老匹夫摊牌，全赖刀王和莫大公子压阵了！”

庞恨天嘿然一笑，体内似有魔龙在挣扎咆哮，可怕的气势压得众魔女几乎瘫软在地：“庞某已迫不及待向魔帝讨教了！”

魔教四大护法中，任孤城智慧第一，而庞恨天武力第一！这世上敢数次挑战宗巍而不死的，唯有他一人而已。

矾楼街尽头，是一片延绵层叠的宅院，古树成林，地方幽静，几乎听不到大街上的车马喧嚣声——这里便是钟万年的府宅。传闻矾楼街有三分之一的商铺属于钟家产业，用日进斗金来形容一点不夸张，由此可见钟府的奢华程度。