洛阳，北宫，大汉朝的中央机构和政治中枢。

光禄勋刘虞奉诏见驾。

天子正在抚琴。琴声哀怨而凄凉，令人心生戚戚。

刘虞初次进京面君时，天子就曾在宫内招待过他，言谈甚欢。刘虞长相沧桑，学识渊博，为人忠厚，口碑一向很好，在宗亲官僚中，他的才能和人缘是最好的。这大概也是天子喜欢亲近他的愿意之一。

刘虞站在大殿之外，默默地倾听着凄婉的琴声，心中恻然。

当今天子喜好辞赋和鼓琴。天子的这两个爱好，和先帝如出一辙。两人之间虽然不是父子关系，但在爱好和天赋上却有着惊人的相似。

刘虞在京师洛阳待了有一年多时间，和天子经常见面交谈，他对天子的看法竟然慢慢发生了改变。

天子的智力，绝对在一般人之上。他对修辞和琴韵的领悟，绝对来自于他先天的禀赋。不过，刘虞在天子的辞赋和琴声里，看不到沉稳和凝重，它们总是透露出太多的浮华和浅滑。天子太注重表象，他总是把精力浸淫在辞赋和琴韵的技巧上。

刘虞知道，这一方面是因为天子年轻，久居宫中，生活奢华，对人生的喜怒哀乐没有什么太多的经历和感悟。另一方面，他认为天子缺乏一位好老师，一位忠诚而正直的老师。

因为没有这样的老师为天子讲授格物、致知、修身、齐家、治国、平天下的圣贤之道，因而天子缺乏人格的修养。

随着时间的推移，刘虞发现天子在政治上同样如此。天子对政事，往往能够领悟其中的曲折和风险，在御览大臣们的奏疏时，往往也能感慨世事之艰难，对事物做出较为中肯的评价。

但奇怪的是，他缺乏决断力，他常常反复征询中官们的意见，对中官们的见解有一种盲目的属于感情上的信任。他把这种信任加进了权力，让中官们参予政事，并赋予了他们很大的权柄。

这几年，随着叛乱迭起。天灾不绝，大汉朝已经摇摇欲坠，步履维艰了。而在这种困难的情况下，中官们更加得势擅权，骄横贪暴。弄得天怒人怨，举国悲哀。

年轻的天子警觉了，他开始尝试着自己拿主意。

然而，因为上述的两个原因，天子的亲政，更让刘虞觉得恐惧，失望，忧虑。

琴声渐缓而止。

………………

天子的情绪很低落，神情忧郁。

他坐在琴台后面，挥手叫刘虞起来。

“四年前。小皇子出世，然而，他的母亲却被人鸠杀而死。爱卿，你说这杀人之人是不是应该处以极刑？”天子垂首望琴，小声问道。

刘虞吓了一跳，顿时紧张起来，他大气都不敢出一声，更不要说回话了。

天子抬起头来，冷冷地看了他一眼，站了起来。沉声问道：“爱卿是不愿意说还是不能说？”

刘虞大骇，浑身上下寒毛倒竖，扑通一声跪伏地上。

对于皇宫中这些年来发生的事情，作为宗亲的刘虞怎么可能不知道？这其中的恩怨情仇。他实在是太清楚不过了。

熹平五年，天子二十岁。这年的五月，后宫的宫女何氏产下一子，当时这是天子唯一的血脉，因为天子之前的几个儿子都因为各种各样的原因，一出生就夭折了。如今好不容易活下来一个，天子自然是非常高兴，立即册立何氏为贵人。

因为怕皇子刘辩早逝，天子刘宏便把他寄养在道士家中，称为史侯。

两年之后的光和元年，天子的皇后宋皇后因遭中常侍王甫和太中大夫程阿的诬陷诋毁，被汉灵帝废黜皇后之位，并送入暴室，宋皇后最终忧郁而死。再过了两年，也就是光和三年（180年）十二月初五日，汉灵帝立何氏为皇后。

隔了一年，后宫的王美人又为天子生下一子。

天子把新生婴儿抱在手上，怎么看都觉得像自己，小头小脑的，可爱至极。天子随即依此意给这个小皇子取名为“协”。

这本来是一件锦上添花的好事，但宫内的斗争太残酷也太血腥了，喜事转眼之间成了丧事。