“连风这孩子，自小就养在连府。爹虽然没有明说，但心里是一直把他当儿子看的。”连弘文道，“你们从小一起长大，也算是青梅竹马了，若是你们……”

“爹……”连湘接口道，“你把连风当儿子，湘儿也是把他当成哥哥的。”

连弘文微微皱眉，神色颇是为难。

“爹，”连湘瞧着连弘文的脸色，心里更是隐隐不安，忍不住问道，“你忽然这么着急湘儿的亲事，是不是发生什么事了？”

“湘儿，爹也不想瞒你，”连弘文揉了揉眉心，道，“今日下朝后，爹碰见了二皇子……他跟爹说了一阵子话，隐隐露出想娶你为妃的意思。”

“二皇子……”连湘不自觉揪着衣服，皱着眉头。

“爹知道你没有这个意思，其实爹也不想你嫁入皇室，毕竟皇室是非极多，怕你过得战战兢兢……”连弘文道，“只是他是二皇子，爹也不便一口回绝他，若是你早已定亲，爹还能有话可说……如今满朝文武，怕是也不能和二皇子相争，只有连风，爹或许还护得住。”

连湘默然半晌，忽然恨恨道：“这个二皇子，到底是什么意思！哪有这样逼迫人家的……何况，我看得出来，他也没有多喜欢我，为什么非要娶我？”

“皇室的婚姻，向来以利益为重。”连弘文叹息道，“喜不喜欢倒不是最重要的……”

“爹，”连湘忍不住问道，“二皇子若真的娶了我，有什么好处？如果是……”她压低了声音，“为了皇位，但他已是长子，本来就是胜算很大的，不是么？”

连弘文神色忽然一正，低声道：“但他不是嫡子！更何况……太子生死未卜，他也未必就是长子……”

连湘吃惊道：“太子生死未卜？不是说，太子在很小的时候就已经夭折了吗？”

连弘文皱着眉头，缓缓道：“此事涉及宫廷秘闻，你……听在耳里便好，千万不要多嘴。当年，皇后娘娘诞下龙凤双子，一个即刻被封为太子，另一个就是庆曦公主。如此喜讯，自然是昭告天下，普天同庆。谁知，三个月后，竟有刺客闯入皇宫，掳走了尚在襁褓的太子。”

“什么？”连湘惊得睁大眼睛。

“可叹皇宫中守卫森严，竟能容刺客得手……事后，皇后娘娘大病一场，若不是还有庆曦公主，怕是要一病不起了……”连弘文神色微黯，“宫里一直在派人找寻太子下落，十几年来却半点消息也没有。”

连湘怔愣着，忽然问道：“可是，太子从小被掳走，现在怎么还能认得出来呢？”

“太子左后肩上，有一个胎记，形如鸽羽。”连弘文缓缓道，“何况，掳走太子的是什么人，也并非无从猜测，只是还找不到线索罢了……”

连湘听得有些不懂，刚想再问，连弘文却又道：“湘儿，这件事你只要知道就好，并不需要追究细枝末节……如今爹只告诉你，二皇子并非皇后娘娘所出，就算他如今是长子，也并不是稳操胜券，只看皇上到如今都没有重立太子就知道了。爹身为百官之首，而你是爹唯一的女儿，娶了你，他的胜算会大上许多。”

连湘咬了咬唇，脱口而出道：“我不要嫁给他！他只是在利用我！”

“你是爹唯一的女儿，爹绝不会把你往火坑里推！”连弘文道，“二皇子那儿，爹会为你担着，但你也要好好想想，怎么做才能永绝后患。”

连湘抬头瞧着连弘文，一时不知道该说些什么了。

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