王童生呆了半晌，似是才反应过来。

“我死了？我死了？”

他喃喃自语着，这才如梦初醒，面露凄苦：“原来......我竟已经死了。”

被点破这个事实，王童生面色灰败，仰天长叹。

李策之站在一旁，倒是有些忐忑。

也不知帮他点破生死，是好是坏？

良久，良久。

他缓缓转过身子，冲李策之长长作揖及地。

“我此生，执念太深，钻了牛角尖。

一生困顿，却终难如愿。

而今，唯一的心愿，便是希望......回家见见故人，还望，李老弟能送上一程。”

他已很多年没回西河村了。

也有很多年，没见过亲人了。

起初离乡，是为了激励自己发愤图强，而之后，一直没有回家，则是无颜面见家人。

也害怕回到西河村，会受邻里街坊的闲言碎语。

以至于一直希望能考上功名，风光返乡。

近些年，哪怕是举债借钱，他都从未回过家，大都是寻些昔日友朋资助，才得以过活，继续科考。

屡败屡战，只因自己为此付出太多，希望有朝一日科举得意，能将失去的悉数寻回来。

这样的心态，是错的。

得知自己已死，执念消散，他倒是想开了。

唯一的愿望，便是回家看看。

“也好。”

李策之思索片刻，倒是点头答应下来。

遇上这老童生，也算是一段缘分。

他只希望自己能陪他回乡瞧瞧，倒也不是什么麻烦事。

......

......

西河村，位于南山村不远处。

中间只隔了一个村落，脚程也就七里地。

从南山村夕水河畔走过去，一个时辰便够了。

李策之和王童生亦步亦趋，走在乡间泥泞小道上。

他不时朝两头张望，似乎有些年头没回来，这家乡也有了许多变化，让他感到新奇。

“那是隔壁宋寡妇的田，年少那会儿，我时常去帮她做农活。”

他凭着记忆，认出了邻家田产，难得露出高兴的情绪，似乎想起了几十年前，未曾背井离乡，独自庸碌前的往事。

“王兄，家中可还有近亲？”

李策之一面听着他介绍，一面询问道。

“近亲？我父母去世得早，上头只有一个大哥。

二十余年前，我走时，他已成了亲，生了娃，估摸着，这会儿当爷爷了。”

王童生说着，面色又黯淡下来。

若不是他眼高手低，钻入了牛角尖，这会儿，应当也是有家又有田，娶了媳妇生了娃，子孙满堂了吧。

何至于如今孤苦一人，死的凄凉。

感受到王童生情绪不对劲，李策之便没有继续问下去。

一人一鬼，很快走进了西河村。

在西河村头的一家农户门前，他停了下来。

“这是......她嫁的那户人家。”

“当年，我一心扑在科考上，做着白日梦，却半点也不用功。

她说她看不到希望，便放了手，与我同村的一位农户成了亲。”

王童生沉默了很久，才开口道：“得知这个消息，我大受打击，暗暗发誓，若能考中功名，有了富贵荣华，便来村里接她，带她私奔。”

“但在此之前，我便不想再回村，以免，瞧着糟心。”

过去了这许多年，王童生依旧是对这件生平憾事念念不忘。

他一直没考中功名。

所以，这些年，他一次都没回来过。

“你进去替我瞧瞧......”