这天傍晚，沙漠边缘地带特有的风沙如期的吹拂了起来，将气势磅礴的桔梗城披上了一层黄蒙蒙的外衣，城头上盖着灰布的床弩在不经意间露出真容，给往昔祥和忙碌的城池增添了一丝肃杀，也令木叶忍者们心头沉甸甸的，对即将到来的战争充满了敬畏与期待。

叶山盘膝坐在城楼的最高处，双手搭在膝盖上直勾勾的凝视着远处的沙漠，眼睛中神色不断的变幻，一副回忆往日的模样。

“啪嗒、啪嗒”的脚步声打断了叶山的追忆，他微微偏转透露，一张略显青涩的面容映入眼帘，却是一名约莫十七八岁的中忍，脸上带着迟疑，似乎是有话要说。

“有事吗？”叶山温声道。

那名中忍不好意思的挠了挠头发，吞吞吐吐的答道：“叶山大人，我有些话想和你说。”

见叶山眼神透露出鼓励之色，该中忍壮了壮胆子声音有些发颤：“您说我们能守住桔梗城吗？”

说完，这名中忍生怕叶山恼怒急忙加了句：“我不是怀疑您的能力，我就是担心...”

叶山微微一笑，右手撑起身子来到年轻人面前，替其掸去制服上的沙尘问道：“你多大了？”

“十六岁。”

“上次忍界大战你还在后方运送物资吧？”

“是的，上次我确实留守后方没有踏入主战场，但是后方的残酷性不比前线弱。”

年轻人的脸颊不知因为何故有些涨红，说话的底气很足，显然上次大战见过血，不是真正的菜鸟。想想也是，能被村子派往桔梗城驻守的无一不是精锐，猿飞日斩可没有昏聩到轻重不知的地步。

经过多次血腥洗礼后，叶山一颗心早就变得坚硬如铁，然而面对村子中年轻的后辈，他仍存留些许温暖，闻言笑道：“我自然知道后方的残酷与艰辛，每一名木叶忍者都是这么成长起来的，而且为村子效力不分前线后方，我们的目的都是相同的，那就是维护和平。”

“关于你的问题，我现在没办法给予准确的答复，不过我们可以做一个约定。如果桔梗城守住了，你要请我吃一顿烤肉，而且必须是村子里最高端的那家；假使城池没有守住，我教你一门b级忍术如何？”

年轻中忍顿时眉飞色舞起来，那可是一门b级忍术，在整个忍界都属于妥妥的硬通货，如果能够顺利的修行到，足够使他的实力更上一层楼。

“好！”

“哈哈哈”叶山心情畅快起来：“那我们约定好了，输的那方记得履行承诺。”

“嗯！”

年轻中忍兴高采烈的走了，双方都很默契的没有提及是否会出现死亡情况，毕竟这是个不吉利的事情，尤其在大战来临前。

在绝望和逆境中保存着几分对美好生活的向往，不仅是所有人类的治愈良药，更是忍者这一极度危险职业战胜恐惧的不二法宝。如果一个人每时每刻都活在死亡的阴影中，或与最后杀死他的不是敌人，而是自己崩溃的心。

战争不是简单的挥斥方遒、运筹帷幄决胜千里之外，也绝不是书籍中简单的交战时间、地点、冰冷的伤亡数字，对于亲身感受的叶山等忍者来说，战争就是来自地狱的恶魔，无时无刻不在吞噬着生命，它意味着家庭破碎、血肉模糊、哀号遍野。

叶山静静的看着年轻忍者步履轻盈的走下城头，也不知是不是风沙太过肆虐的缘故，他的视线变得模糊起来。一个熟悉却又陌生的名字不自觉的从心底冒了出来。

“山城辰...”

叶山这个陌生世界最要好的朋友死在了任务中，死于拯救自己生命，更死于忍界残酷的规则中。前世有句话叫做天地不仁以万物为刍狗，同样适用于忍界。

上次大战中，无论情况有多么恶劣，叶山都有值得信赖的伙伴，他的内心并不孤单，他可以在伙伴面前肆无忌惮的吐槽着高层的无能；可以在疲惫的时候舒心的睡去；可以在生死之间托付后背...但如今举目望去，木叶的忍者虽多，却真的没有一个实质性的伙伴。

即使叶山如今的实力早已与往昔不可同日而语，说句狂傲的话整个忍界能够杀死他的人不多，但是叶山依旧渴望一个伙伴陪在身边。这和实力无关，是人类这一生物的自然属性导致的。说到底，人类是异常脆弱的，不像狮子老虎能够独自啸傲山林，人终归是群居生物，同伴的重要性不言而喻。