旗木天璇随便领了个任务再次离开木叶，这一走又是大半年的时间。

这次就连新年祭他都没有回来。

一转眼时间已经来到了木叶46年，此时距离第二次忍界大战结束已经过去两年多了。

在这一年的三月，凯从忍校毕业，追随他父亲戴的脚步暗中加入木叶警卫队，也成为了宇智波七玄羽手下一名光荣的临时工。（注1）

三代终究是没能在这届的忍校中毕业生中淘到什么足以让人眼前一亮的好苗子。

最终他也只能安慰自己，来日方长，时间还有很多，火影的位子，他还能再坐三十年！

同样是在这年的三月，旋涡水户与世长辞，走的安详而又平静，没有惊动村子里的任何人。

原本如果纲手还在村子里的话应该是由纲手来陪伴她最后一程的，只是因为有旗木天璇这只外来蝴蝶扇动翅膀，纲手比原着中早了几年离村，最终那一晚只有旋涡玖辛奈这位陌生的族人陪伴在水户奶奶床前。

也正是自此以后，玖辛奈成为了新一任的九尾人柱力。

人柱力的更换也基本标志着木叶建村时期的那一代老一辈班底全部离世，千手一族彻底只剩下纲手这一根独苗，初代和千手的影响力再次降至历史低点。

也正是自这一年起，三代目猿飞日斩开始更加卖力的宣传起了自己“最强火影”的名号。

美其名曰这是为了加强村子的凝聚力，提升木叶人自信心，总结一句话：我这么做都是为了村子，为了木叶。

只不过这种舆论宣传非常“刚巧”的只敢卡在初代妻子离世后才开始加强，很难不让人怀疑他这是心虚。

没过几天，这种宣传甚至都一路波及到了川之国这边。

不少从火之国过来的商队都在饶有兴致的议论。

“听说了吗？木叶的那位火影大人又开发出了一个特别厉害的忍术，这位忍术博士可不得了，据说现在已经被公认为历代最强火影了。”

其实这些商贩们很多一辈子都不认识几个忍者，他们聊起这些时就跟旗木天璇穿越前的网络键盘侠类似，哪怕啥也不懂但就是有一种谜一样的自信，有一股挥手间指点忍界、弹指间锐评五影的气势。

偏偏这样的人声浪极大，你如果跟他解释他还跟你急。

于是转眼“木叶忍术博士开发新禁术从而问鼎最强火影”的消息很快便在民间传的沸沸扬扬，连旗木天璇都在不经意间听说了。

起初知道真相的他只是讽刺的一笑。

但在仔细想了想后他逐渐收敛了笑容，遥望着木叶的方向轻声叹了口气。

回去之后他找到正在商会待命的纲手。

一见面纲手还和他笑着说起，“天璇你听说了吗？老头子现在都成最强火影了，哈哈，老头子也真是不害臊。”

然而旗木天璇没有笑，只轻声通知道：“纲手姐，今天给你放一天假，砂隐那边如果有消息传回来你让蛞蝓直接找我吧。”

纲手愣了一下，“咦？你今天怎么了？突然良心发现了？”

旗木天璇没有瞒她，“三代在这个时候突然作这样的宣传，说明水户大人多半已经离世了啊。”

此话一出，上一刻还笑容满面，像个女汉子似的盘腿大大咧咧坐在房间中央的纲手，下一刻表情瞬间凝结了。

她想要伸手去桌上抓些什么，却在最后关头醒悟过来这里的房间只有茶，没有酒。

那一刻纲手垂下头，碎发的阴影遮住了面孔，只留下无声的沉默。

良久之后，她这才发出沙哑的抱怨，“你这个臭小鬼！为什么在这种事情上你也要表现的这么聪明？你干嘛非常那么会推理？你就不能偶尔笨一点吗？你就不能——你就不能……”

说到后面她的声音渐渐变得哽咽，直到泣不成声。

她的最后一个亲人也离开了……

尽管在此前接到旗木天璇带回的那封信时纲手就已经隐隐有所准备，但当这一刻真正来临的时候她还是发现自己脆弱的超乎想象。