后来，在中央酝酿天江省纪委书记人选时，孟功成又多次找欧书记和五号首长，推荐王皓接替李润基担任天江省纪委书记一职。而他推荐的理由是：鹿知遥已经扳倒了谢宏达、周济清、汪海三位省委常委，极有可能在天江建立一个由他主控的独立王国。为此，必须安排一位有胆量、有闯劲、有锐气的纪委书记过去，对鹿知遥进行监督和牵制。而不惧权贵、敢打敢冲的王皓，正是最佳人选。

其时，五号首长因为听信了孟功成的谗言，也对鹿书记比较警惕，担心他真的把天江搞成独立王国。所以，尽管他知道王皓不大适合到地方纪委担任一把手，但还是听从了欧书记和孟功成的建议，把王皓安排到了天江省任纪委书记。

在赴天江任职的当天，王皓就去拜访了孟功成，向他表达感谢之意。孟功成留他吃了晚饭，饭后两个人长谈了几个小时。

也就是通过这次长谈，王皓了解到：因为鹿书记扳倒了欧书记的老部下周济清、七号首长的老部下谢宏达、四号首长的老部下汪海，所以这三位首长都对他颇有微词，正在想方设法阻止他进入下一届常委领导班子。而五号首长想在天江省实施“纪委同级监督”改革，实际上也是针对鹿知遥去的。

因此，孟功成叮嘱他：到天江省任职后，一定要注意对鹿知遥开展监督，这是几位中央首长交代的政治任务，千万不能掉以轻心。

同时，孟功成还提示他：省委办有一个名叫叶鸣的副处长，是前任李润基书记的干儿子，好像跟鹿书记也有说不清道不明的关系。周济清、谢宏达、汪海等人倒台，就与这个叶鸣有直接关系。而且，这个叶鸣身上问题很多，好几次差点被查处，但都被鹿书记和李润基摆平了。所以，如果要找到鹿书记的弱点和软肋，叶鸣可能是一个突破点。

王皓对恩师的话深信不疑，所以当初金桥集团问题一爆发，他马上就准备对叶鸣采取措施。但后来鹿书记亲自出面保他，王皓考虑到自己初来乍到，不能不给鹿书记面子，所以暂时放过了叶鸣。但也就是通过这件事，他更加相信了老师的判断。从那以后，他就真的开始睁大双眼盯着叶鸣了。

只不过，叶鸣在鹿书记身边工作期间，一直谨小慎微、深藏不露，没有任何把柄可抓，王皓也无可奈何。

没想到，鹿书记前不久竟然亲自提议叶鸣空降北山担任县委书记，而且叶鸣担任县委书记不到一个月，就被人举报了，令王皓再次燃起了信心和希望，于是便按照孟功成的叮嘱，开始深挖叶鸣的违纪违法问题。

但是，他没有料到：自己刚准备查处叶鸣，就引发了鹿书记如此剧烈的反击。由此，他更加确信：老师的对鹿书记和叶鸣关系的怀疑，是非常正确的。他指明的监督、牵制鹿书记的方向，也是非常正确的。

只不过，鹿书记的反击手段太厉害，令他感到心里没底，同时还有一点担心和惶恐。因此，他想再次跟老师长谈一下，征求一下他的意见，于是便向田英打探他有没有从京城回来……