季明轩摸了摸鼻子，连忙快步走上去帮她分担：“哎，这不是能者多劳嘛！”
惊蛰有气无力地翻了翻白眼不想说话。
少女中，太常寺卿家的小姐颜晴瞪着昏迷的秦老爷和赵管事，突然出声：“就是他们，就是他们把我们带进极乐坊的！化成灰我都认得！”
虞甜见她情绪激动，走上前拍了拍她的肩：“好姑娘，放心吧，恶人自会得到应有的惩罚。”
颜晴抬头对上她清亮的眼眸，眼里的泪珠终于坠了下来，她抬手将虞甜抱住：“皇后娘娘……”
虞甜顿了顿，抬手轻轻拍了拍她的背：“委屈的话，就哭出来。”
颜晴原本的抽泣终于变成放声大哭。
怎么可能没有委屈呢？
正经人家的小姐，从小锦衣玉食娇养着长大，原以为这辈子的烦恼也不过是能不能找个好夫婿，操持后宅内院，谁能想到会经历这么大的变故？
好在，天终于快亮了。
＊
秦府。
秦老爷和赵管事一晚上没回府，府里下人心下疑惑，然而两位主人是一个比一个淡定。
吃着早膳，秦夫人神色冷漠：“他去了哪里，我管得着吗？我累了，你们慢用。”
说完，便毫不客气地起身回了房。
小妾碰了一鼻子灰，神色讪讪地摸了摸鼻子，看了眼江漓：“夫人好大的气性，妾不过就多嘴问了句。”
江漓颇有些怜悯地看了眼这位娇娇弱弱的妾室，温温柔柔地抿了口茶：“父亲夜不归宿，也不是一两天的事了，有什么值得大惊小怪的？”
她站起身来，脸上是滴水不漏的笑，“姨娘若实在担心，便自个儿去花楼请，我就不去了。”
说完，施施然离了席。
妾室噎了噎：“……”
她哪有那胆子！
这一个两个的，大清早是点了炮仗不成？
江漓并未回自己的房间，而是来到了秦夫人的院子。
秦夫人听见动静回头，一见是她，顿时脸色冷了下来，连敷衍也懒得，毫不客气地道：“你来做什么？”
江漓轻轻笑了，语气带着隐隐叹息：“相处了这么久，母亲还是依然不待见我。”
“待见你？”秦夫人仰头看她，眼里透着嘲弄之意，“如果不是你，我的阿苏怎会受那么多苦？你还想让我待见你？”
每当看到这张脸，她就心如刀绞，生撕了江漓的心都有了！
江漓倚着门，轻薄的日光从外洒在她身上，衬得她面容愈发温柔：“母亲这话错了。”
她挽起披帛，眉眼半垂，红唇噙着笑，“阿苏之所以受那么多的苦，不是因为我，而是因为她的父亲，还有身为母亲的您呐。”
秦夫人眉头紧拧，胸口剧烈起伏：“因为我？”
“对啊。”江漓抬眼，居高临下打量着她，一字一顿，“是你识人不清，眼盲心瞎，这么多年都没有看清枕边人的真实面目，所以惨遭丧女之痛。”
“也是你，胆小怕事，在看清父亲的真实面目后，没有第一时间揭发他，而是选择了逃避，害得亲生女儿有家不能回。”
江漓红唇轻勾，微微偏头看她：“母亲，你还觉得自己没有责任吗？”
她每说一句，秦夫人的面色便惨白一分，她整个人像是被抽空了力气，瘫坐在椅子上，良久说不出一句话来。
江漓摇摇头，不知道在说谁：“可怜啊。”
她的目光飘忽一瞬，重新挽起笑容：“今日我来，是向母亲辞行的。”
秦夫人抬眼和她对视。
江漓轻轻眨眼：“怎么，母亲很意外吗？”
见对方不说话，她自顾自的踏进了门：“我知道母亲不喜欢我，也知道你有多盼望阿苏能够回来。”
“如今，我也到了该离开的时候了。”
她从衣袖里取出一枚信封，轻轻搁在秦夫人面前的桌案上：“这样东西，还请母亲代我转交给她，不出意外的话，我们此生是不会再相见了。”
她直起身子，眸光里掠动着她自己才知道的情绪，片刻后，江漓头也不回地离开了秦夫人的院子。
她走后，秦夫人盯着那张信封良久，终还是拾起拆开，里面有一张信笺，她展开一看，是空白的，一个字也没有。
还有一串手链，红色的绳子，穿着一颗金珠，看上去有些年代了。
她这是什么意思？
＊
秦老爷醒来的时候，发现身处在一片漆黑的的空间。
鼻间隐约浮动着一股腐烂难闻的气息，他下意识拧紧了眉头：“这是哪里？”
黑暗中，响起一道冰冷的嗓音：
“很陌生么？锦城官府的大牢。”
秦老爷陡然警惕起来，看向声音传来的方向：“谁？谁在那里？！”
然而室内实在太黑了，他压根儿看不清。
只听得噼啪一声，过道两旁的篝火猝然燃起，火光照亮了昏暗的大牢。
在黑暗里待久了的秦老爷不适地眯了眯眼，过了一会儿才适应这突如其来的光亮。
他看向牢门外，不远处坐着一人，率先映入眼帘的是一袭黑色织锦袍，比墨还要浓的黑，在火光的映衬下，像是镀上了一层金色的光泽，无端显得贵气逼人。
再往上，是劲瘦的腰身，如玉雕成的手，凌厉的下颌……
目光停在那人的脸上，秦老爷惊疑不定地瞪大了眼。
这人瞧着，怎么那么眼熟？
脑子里飞快闪过什么，他脱口而出：“是你！”
鸣玉坊，他曾招待过的那位来自盛京的客人！
他怎么会出现在这里！
不对，是自己为什么会出现在这里！
秦老爷眯了眯眼：“是你把我抓来的？你和那个季明轩，你们是一伙的！”
他回忆起昏迷之前看到的季明轩，脑子里忽然连成一条线。
傅凛知轻呵一声：“看来还不算太笨。”
半是惊恐，半是愤怒，在经历一系列的情绪变化以后，秦老爷忽地冷静下来，摆出了谈判的姿态：“你想要什么？钱，你开个价。”
傅凛知眸光掠他一眼，慢条斯理地开口：“还有心情谈条件，看来你还不知道自己究竟犯到了谁手里。”
“你什么意思？”秦老爷眼里忽生警惕，他不死心，“你应该知道我是锦城的首富，你要多少钱我都给得起，不止是钱，美人，权势，我都可以给！”
现在已经顾不上心疼了，先把他稳住再说。
等他出去……他必让这人知道，什么叫做强龙难压地头蛇！
秦老爷眼里闪过一抹阴狠。
“不急。”傅凛知脸上不露声色，让人看不出来他到底在想什么，他轻轻抬起一只手，“你先看看这个人。”
只见季明轩押着一个人从暗处走出来，那人被五花大绑扔在地上，脸上满是惊恐。
秦老爷定睛一瞧，心中大骇：“唐知府，你怎么在这里！”他打量着对方狼狈的模样，眼里满是震惊，“是谁将你绑成这个样子？”
话一出口，他便意识到自己问了个多么愚蠢的问题。
唐知府嘴里被堵着一块破布，眼神惊慌恐惧，自然回答不了他的问题。
秦老爷不敢置信地抬头看向抄手站在一旁的季明轩和坐着的傅凛知：“你们，你们竟然敢这样对待朝廷命官？！你们不想活了不成！”
唐知府在地上蜷缩成一团，听到这话眼里流露出绝望之色。
季明轩轻轻笑了一下，看向秦老爷的眼神仿佛在看什么稀罕物：“不想活了？我看真正不想活的人是你吧？”
他说完，轻嗤一声，俯身将唐知府嘴里塞着的布条取下来：“你还是亲口听听他怎么说吧！”
嘴上刚得到自由，唐知府便哆嗦着从地上爬起来，也没顾得上秦老爷的眼色，颤颤巍巍看了眼四平八稳坐在那里的傅凛知，头磕在地上，声音抖的不成样子：“下官，下官唐有民，参见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
犹如一道晴天霹雳，秦老爷被这句话砸的当场愣在原地！
宛如一张面具生生割裂在脸上，他的表情出现了短暂的空白，一脸恍惚地看了傅凛知：“唐知府，你管他……叫什么？”
陛下？！
是他知道的那个陛下吗？
可是，可是这怎么可能呢？
他怎么可能是陛下？
陛下怎么会出现在这里！
“不可能！不可能的！”秦老爷连连摇头，“唐知府，我看你是老糊涂了！随便哪儿来的阿猫阿狗都当成陛下！”
唐知府肩膀颤抖的不成样子，连忙又磕了好几个头：“陛下，陛下恕罪，锦城发生的一系列事情，都是这个秦狩一手所为，下官，下官真的不知情啊！”
天知道他从被窝里被提起来，看到独属于皇帝的印信时，险些吓得魂飞魄散！
更别说他上任的时候见过傅凛知，至今心有余悸，当看到对方顶着一脸天寒地冻出现在自己的房间里，唐知府还以为自己见到了阎王！
当然，这会儿的情况也不一定比见到阎王好多少。
在看到秦老爷之前，唐知府还不知道自己究竟犯了什么事儿，如今全明白了！
一定是秦狩私底下干的那些勾当被发现了，如今东窗事发，陛下要秋后算账！
若说那些事情唐知府完全没有参与是不可能的，然而如今打死都不能承认，那可是诛九族的罪啊，真要追究起来，十个脑袋都不够他砍的！
秦老爷不防唐知府就这样把自己撇得干干净净，一时愣在原地。
见对方如此作态，他心里再不情愿也不得不相信，那男子十有八九真是当今陛下。
想起自己犯下的那些滔天大罪，一记响鼓敲在心头，秦老爷眼神涣散。
不，事情远没有到山穷水尽的时候！
秦老爷想到什么，眼前一亮，迅速振作起来，他俯身行了个大礼，姿态诚惶诚恐：“草民秦狩，拜见陛下，恕草民有眼无珠，没能认出陛下，有失远迎，还请陛下恕罪！”
他看了眼唐知府的背影，咬了咬牙，假惺惺抹了把眼角：“至于唐知府刚才所说的，恕草民愚钝，实在是丈二和尚摸不着头脑。”
唐知府暗暗咬牙，几乎在心里破口大骂，这秦狩还真是不见棺材不落泪！
陛下既然把他们二人抓来，肯定是查到了什么线索，否则不会无凭无据拿人！
他竟还想着能够瞒天过海，实在是愚不可及！
傅凛知看够了这二人你方唱罢我登场，眸光冷淡地打断：“这么说来，你觉得自己很无辜？”
他冰冷的目光直直逼向秦狩，后者被他这眼神看得如坠冰窟，硬着头皮开口：“恕草民愚钝，陛下此话何意？草民醒来就被抓到这里，至今还未弄清缘由，实在惶恐……”
“呵，惶恐。”傅凛知唇角一松，神色骤然阴沉，甩下一本账册和几张信纸砸在地上，“瞧瞧这个，眼熟吗？”
两人被这动静吓了一跳，唐知府还没做出什么反应，秦老爷看到那熟悉的账本，瞳孔顿时惊惧地放大，呼吸也变得急促起来。
季明轩在旁边看着，留意到他神色的变化，哼了哼：“看着眼熟吧？这可是从你家书房拿出来的！”
秦老爷脸色青白，却还想硬撑：“草民，对此不知情……也可能是旁的什么人故意栽赃陷害”
“栽赃陷害？什么人能随意进出你的书房？你莫不是把别人当傻子？”唐知府闻言呸了一声，生怕和自己扯上关系似的，“陛下，下官从前就劝过他别沾手那些，可他偏不听，一意孤行啊！”
傅凛知冷冽的眸光掠过来，季明轩噗嗤一乐：“知府大人你也别急，你里面还有几封你与他往来的书信，里面可是详细记载了你们二人是如何狼狈为奸的！”
头一回见到这么积极跳出来的。
唐知府的脸色唰的一下惨白。
秦老爷可能是觉得事情已经败露，索性破罐子破摔，冷笑一声：“你以为我倒了你就能好过？蠢货！”
唐知府一听这话就是怒了：“秦狩！你这话什么意思？这些年我替你遮掩的那些丑事还少吗！”
这两人太过愤怒，竟然狗咬狗起来。
傅凛知也不急，递了个眼神示意季明轩拿笔记下，人证物证俱在，两人黄泉路上也有个伴。
＊
从极乐坊救出来的那批少女，由惊蛰和游京负责安排人手给她们家里递消息来接人，与此同时，秦老爷和唐知府这些年做过的丑事也被揭露了出来，举城皆惊！
众人先是不敢置信，一向广结善缘乐善好施的秦老爷私底下竟然从事拐卖人口的买卖！
可那些被拐卖的少女站出来一一举证，由不得他们不信。
于是墙倒众人推，平日里有多感谢，如今就有多痛恨。
被愚弄的大众愤怒如同潮水般迅速堆积，秦家俨然成了人人喊打的过街老鼠，秦府门口从早到晚都有人排队砸臭鸡蛋，府里的人都不敢出来。
秦老爷和唐知府被判了死刑，不日斩首示众，这一消息一出，街头巷尾都在拍手称快！
阿苏回到秦家十分低调，如今的秦家今非昔比，她这时候回去，无疑不是什么好选择。
虞甜叹了口气：“百姓的愤怒没那么容易平息，她这时候回去，会成为他们撒气的对象。”
这件事从头到尾最无辜的就是阿苏了，可是没办法，只要她顶着秦狩女儿的名头，众人的仇恨就一日不会停止。
对此，阿苏反倒表现的十分平静。
秦家被抄家，家业散尽，早就不是以前富甲一方的锦城首富。
“这是我的命，也是我作为他的女儿应该承受的。”阿苏眼里闪过一抹黯淡，“比起我，那些被迫离散的家庭才是最无辜的。”
阿满撑着下巴盯着她：“你就没有一丝怨言吗？”
阿苏勾了勾唇角：“没什么好怨的，陛下已经格外开恩，留了我和娘亲一命，这比什么都重要。”
她捧着一个盒子，郑而重之地递给虞甜：“这是抄家之前，我在我家库房里找到的，应该就是你们要找的东西。”
虞甜抬手接过盒子，打开盖子一瞧，盒子中静静躺着一株火红的莲花，只有巴掌大小，周身散发着淡淡莹光。
众人围上来，小心翼翼发出惊叹。
“这就是赤莲草？真漂亮！”
“似莲非莲，我倒是第一次见。”
“太好了，有了它，姐姐的毒就能解了？”
“可是只有一株，解不了两个人的毒……”
这话一出，气氛陷入了短暂的沉默。
虞甜轻轻勾唇：“总比没有的好。”她抬起头来，看向阿苏，语气认真，“谢谢你，阿苏姑娘。”
阿苏耸了耸肩：“你们赢得了比武招亲，这东西按理说本来就该给你们，再说了，我留着它也没有什么用，索性做个顺水人情了。”
虞甜合上盖子，将盒子交给惊蛰收好。
“接下来，你有什么打算？”
阿苏看向窗外，屋外一片寂静冷清，良久，她露出一个笑来：
“我应该会带着我娘离开这里，去看看外面的世界。”
她的目光落在季明轩身上，突然道：“最初见面，我觉得你这个人吧，有那么一点……爱多管闲事。”
季明轩：？
突然怼他怎么回事？他招谁惹谁了？
见他一头雾水，她忍不住笑起来，笑容里多了点释然：“不过这样挺好的。”
她后退两步，看向屋里的众人，转过身，酷酷地摆了摆手，大步朝门外走去：“后会有期，诸位。”
季明轩盯着她那一抹逐渐变淡的影子，摸了摸下巴看向众人：“她什么意思？怎么又夸又骂的？”
阿满摇了摇头，一脸感慨：“芳心错付的意思。”