乔家姐妹看清黑衣人的相貌，不由惊呼失声，怔怔地道：“爹爹，怎么是你呀。”

明、晏两人大感诧异，方才听铜面人叫破黑衣人的身份，他俩也误以为是天禽上人死而复生，看眼前的光景，黑衣人原来就是乔家姐妹的父亲，不知他和天禽上人又有何关系。

乔老捋着胡须笑道：“游魂宫不依不饶的讨要九龙盏，若不想个办法引开他们的注意，势必殃及咱们故园。那铜面人误认我是天禽上人，我正好将计就计，让他们找天禽上人讨要去吧。”

“那人怎么管爹爹叫天禽上人呢，真是奇怪。”

大乔不明就里，暗暗庆幸他这一误认给自家省去不少麻烦。

乔老见梅花仙子心事重重，凝眉不语，哈哈笑道：“说来我掩藏的很好，就是你们都认不出来。那人多半是疑心生暗鬼，以为敢出来跟游魂宫对抗，定然非天禽上人莫属了。”

“想不到事隔多年，游魂宫终于找上门来。我怕他们找不到天禽上人，还是会卷土重来。”

梅花仙子当年遭莽新天迫害，流徙岭南，艰难困乏。因缘结识了天禽上人，虽然花鸟一静一动，性情迥异，梅花仙子对他的神通修为还是十分佩服的。

后来听说天禽上人潜入游魂宫盗取九龙盏，遭到四方魂使的追杀，生死难卜。天禽上人曾跟她透露过九龙盏暗藏天地气脉，能够活死人肉白骨，梅花仙子对游魂宫的声名略有所知，她孤清索寞，自不愿招惹这等深隐刻毒的宗派。

老聃早就说过，‘飘风不终朝，暴雨不终日’。不论莽新天如何凶残酷毒，终究天命有尽。时节轮序，世态之常，梅花凌寒傲雪。对于这种光景司空见惯，以为无须借助于九龙盏刻意培育。

乔老沉吟道：“游魂宫的人突然找上门来，这必是有人搬弄是非，栽赃嫁祸。梅姑你司掌梅花，长此幽居，也不是办法。花朝节将至，到时必有争选花王的议论。你也是时候出山了。”

江山门创业垂统的时候，一度将梅花奉为花王。取她艰贞不屈的性格昭示国人。及到莽新天执掌七曜府，百花齐放，颂声如潮，独有梅花指陈时弊，刚直不阿。莽新天虚伪奸诈，表面上作词吟咏，言不由衷，暗地里却指令鹰爪伥鬼大肆摧折，造成骇人听闻的梅花劫。

俗话说，‘各花入各眼’。单以容貌颜色而论，春兰秋菊，各擅胜场。不论牡丹、梅花或是兰、菊、荷之类都不可能压倒群芳，获得所有人的赞赏。这些花品之所以特别名贵，关键还是被赋予了品格，得到普遍的认同。花卉沾染了人气，就不可同日而语了。所以花木中修炼成人的总以这些花品为多。

如今仙道昌明，众生平等。推选花王必是因其能陶铸国民的品格气质。兰花，虽有王者香，却不合于时势。菊花。花中之隐逸，莲、竹，花中之君子，既不具有普遍性。与世无争、洁身自好，也都不符合诸天争衡的时势。

牡丹旧有花王之名，梅花允为后起之秀，两者旗鼓相当，难分轩轾，确有一较高下的实力。有人提倡双花王。说可以两花并尊，也是一种模棱两可的议论。莫说一山不容二虎，即便并尊兼重往往也有一个主从之分。牡丹、君也。梅花，民也。孟子说，民为贵，社稷次之，君为轻。

牡丹之名至唐朝登峰造极，虽有武则天的贬谪声望益重，宋朝以后，吟咏梅花的越来越多。这也是科举制度完善之后，消除了世族门阀，社会日趋平民化的一种反映。

“是啊，师傅是咱们乔木一族的翘楚，我们全家都会支持你的。”

小乔一听梅花仙子要出山争选花王，顿时眉开眼笑，她早就向往外间的花花世界，想出看个热闹了。

草木有灌木和乔木之分，牡丹属灌木、梅花属乔木，这花王之争也关系到两大草木家族的荣耀。

“你这丫头。”梅花仙子抚摸着小乔的脑袋莞尔一笑，叹息道：“乔老，你知道我性格幽僻，对于这等争竞毫无兴趣。”

“树欲静而风不止，当此大争之世，哪里有世外桃源。梅姑你负荷天下苍生的厚望，文人学士知己之情，怎么能像那些搔首弄姿，故作摇曳的庸脂俗粉退让？”

乔木一族多有栋梁制作的才具，所有的房屋器用莫不取资于此，因为有天生美材，反而易遭斧凿，难以保卒天年，故而乔木的品格多是忠直贞刚。

灌木则多属于观赏性质的，天资娇弱，往往苦心培育也不过得一季之观。两者禀赋不同，难免多有歧异。其实乔木一族可以观赏的也很多，像桃、李、杏、樱都是缤纷烂漫，梅花更是其中佼佼了。更因她无意争春，凌开寂寞，独出于众芳凋残之后，故而有岁寒三友之名。

乔木一族对于牡丹、芍药、菊花、山茶之流独占芳名自然很有意见，如果梅花能够力压群芳，夺得花王之位，这对灌木族无异是一个沉重地打击。

至少说明不是非得姹紫嫣红，取媚求好才能博得欣赏，疏影横斜，固守本性更能获得有心人的歆慕。

“乔老所言甚是。这些年国中风声鹤唳，万木森然，小仙抱愧良多。如若再次缺席花朝节，恐怕天庭也要降罪。小仙辱膺花仙之职，本当恪尽职守，随时开放，妆点世间。否则三界尽成苦寒萧索之地，不是跟阴界地狱没有分别了吗？”

草木是世间生力，即便在三冬萧飒的季节也有梅、松、竹这些傲雪凌霜的品种，来维持三界的生机不至于萎绝。凡夫对于看不见摸不着的物事不是迷信就是不信，独于迷悟之间缺一个理字。人类虽不能窥尽宇宙奥妙，但千万年来认识水平总是在不断提高，甚至对六识难以感知的物事也颇有一些进步。

虽说人类自身的认识能力有限，但是借助一些器具也能观察到一般状态下感知不到的物事。譬如磁、电、气之类。

…………

气之为物，分阴与阳，流布于三界。人类无时无刻不在呼吸空气，然而很少能够觉察到。吹气成风才能够触摸到，到了冬天方能用眼力观察。世间有草木虫鱼。西哲称作植物和动物，这是以眼识的观察而区分的。西哲的认知囿于六识，讲分析，重实证。经过千百年的努力终于大得成功，号称科学。

科学就是科目之学，将世界万物分门别类，极尽精核，穷极精微。然而放之于宇宙中也不过以蠡测海，徒见其茫无涯涘罢了。