湘兰说：“老货，你知道芸儿是谁的丫头吗？”

“不就是冯姑娘的丫鬟吗？”

“你好歹知道，可你不知道的是，丫鬟就是丫鬟，怎么微贱的丫头都是冯姑娘的人，要打要骂都轮不到你这个老货。”

柳婆子瞪她，“呸，娘管女儿天经地义。再说，我是太太身边的，管她是理所应当。”

“你是太太的婢子，我还是太夫人给姑娘的呢。太夫人要知道你依仗太太横行，不把你的皮揭下来。哪怕你搬出太太和尚书，只要你得罪了姑娘，太夫人也会让你明白什么叫尊卑有别。”

柳婆子总算有所忌惮了，“我们吵我们的，别扯主子们。”

“你算是明白点了。但你打了姑娘的人，和打姑娘的脸，是一个理。姑娘是体面的尊贵人，怎么能让你玷污了？”湘兰说。

柳婆子瞪大眼，“算我来的不是时候。”

湘兰又说：“慢着，还得让你听明白了，防你下次再闹。”

柳婆子忍气吞声听着。

“姑娘已说了要芸儿留在淑景院，那以后她做什么，自有姑娘做主。就算你是亲娘，也管不了她。你再打她，姑娘就和太太说，把你这眼睛里没有主子的东西赶出去，谅太太不会心疼。”

她怒目圆睁，但怕招惹人。自己碰了一鼻子灰后，讪讪走开了。

玳瑁佩服的五体投地，“湘兰姐姐你可真厉害！”

湘兰扑哧笑道：“哪有，从前跟着老夫人学了点眉眼高低，知道说话的分寸罢了。再怎么吵嚷，他们这些老婆子，也不敢恼了主子。所以搬出他们来，最好不过了。”

杜若儿此刻好了许多，对芸儿说：“这下你干娘应不会那么打你了。”

“不见还好，回家又不知道会怎么样？”柳芸儿叹了声，“不过多谢各位了。”

湘兰劝若儿：“你身子弱，快家去吧。”

“去我妈那吧，她应该正等着我们。”

到了地方，却见杜二媳妇正和流丹、画黛说话。湘兰忙让玳瑁和芸儿回去，“你们不用进去了，都各忙各的吧。”

杜若儿说：“你看，我娘好像在训她们。莫非，是珍珠的事？”

湘兰点点头，“进去看看。”

“老夫人丢的那盒珍珠，怎么在你们房里？”杜二媳妇打开盒子，里面白花花的珍珠堆得满满的。

“啊，”两人呼声。

杜二媳妇说：“人证物证俱在，你们找琳琅解释去吧。”

“妈，这怎么了？”

“使女查她们屋子的时候，在犄角旮旯翻到了这个盒子。只是因她们同住一块儿，所以都拿来问。”

流丹挣扎，“不是我干的，是她，一定是她拿的。”

画黛一改往常，和流丹对骂了起来。两人皆不承认，非要闹得上下鸡犬不宁，才肯罢休。

杜二媳妇嫌她们吵，喝道：“都闭嘴。”

“您先消消气，让我去问吧。”湘兰心道两个大丫头，不会不知道偷东西的后果，其中定有隐情。“给你们时间，细说怎么回事。”

画黛先说：“我不知道那盒子这么跑到房里的，直到来人翻东西。”

流丹解释道：“我这几日常去方婶子那，晚上回去就睡了，不知道有没有人进来。”

“那这么说，你们都不知道了。”若儿怀疑里面有猫腻，“妈，在屋里哪个地方发现的盒子？”