叶家宗祠外，人声鼎沸。

自堂哥提到族长后，大妹便在叶如陌的授意下，把族长叫了过来。

梅花村人多口杂，一传十，十传百，大家听闻有热闹瞧，也都跑了过来。

只不过宗祠规矩森严，妇孺不得进入。

大家便围在这祠前坪里，议论纷纷，不时地向里头望去。

毕竟在这偏远的梅花村，民风尚算淳朴，偷盗一事在村民们看来，也算是大事。

突然，一声哭喊声传了过来。

大家闻声望去，原来大婶林月娥不知什么时候来了，只见她冲到人群里，拉长噪子哭喊道，“老二家的天杀的，前些天还给了她们地瓜，怎么今天就来偷羊了。”

“今日一早，他爹去邻村做手艺了。我趁着耀祖在家，便要他上山去看看他爹前几日下的套子，就出了这档子事。”

“大家评评理，我们家条件这么好，用的着去偷吗？她们家又哪来的羊可偷。”

祠前坪里围在一起看热闹的人群，纷纷点头称是。

“确实，这叶家老二家向来一贫如洗，哪来的羊可偷？”旁边一个平时和林月娥关系较好的妇人高声说道。

好像偷的是她家的羊一样，语气里充满了不屑。

“她们家确实没人上山下套子呀。”

“一个病央子拖着一大家子人，这饿慌了，见羊起意，也是可能的。”

“这不但是个灾星，且是个祸星。”

“嗯，上次莫家那小子，虽说好了一些，但现在还下不了床呢。”

大家交头接耳，议论不止。

宗祠门口的一角，霍氏脸色苍白，瘫坐在门口石阶上，莫婶在一旁扶着。

议论声不时传了过来。

霍氏终于忍不住，颤巍巍地站了起来，“你们说，我家陌儿祸害了你们什么了？陌儿平时偷过谁家一针一线了？”

泪水涟涟，单衣蔽体，瘦弱的身子在这烈日下颤抖着，好像随时会倒下去。

人群嘎然而止。

——

“啪”地一声，霍氏还没反应过来，脸颊被重重地扇一记耳光。

孱弱的身子被扇得东倒西歪，苍白的脸颊顿时现出一个红手印。

奶奶何氏凶神恶煞地扑过来，嘴里骂骂咧咧，“你个病央子，自已不得力，生个小兔崽子也这样，以后叫耀祖怎么讨亲？”

坪内乱成一团，莫婶赶紧和大家一起把何氏拉开。

何氏虽然年近五十，但腿脚轻快，霍氏生的娇嫩，又生着病，几下打过来，说不定就没了。

何氏死乞白赖趴在地上，嘴里仍谩骂不止。

——

宗祠里。

族长巍然端坐于正厅前方。族长叶胜堂，年过六旬，留着山羊胡须，清瘦，乍一看以为是世外高人，为人比较公正，在村里威望很高。

叶耀祖、叶如陌、大妹三人跪在厅中间。

外面的吵闹声传了进来，叶耀祖面露得意之色，看着叶家两姐妹，低声说道，“最后再给你们一次机会。”

“不用。”

“好，倒时别怪堂哥狠心。”

偌大的宗祠正厅里，微风徐徐，应约而来的梅花村威望较高的村民们肃然坐于两边，厅内气氛紧张。

毕竟这是犯了偷盗罪，可不是一般的家庭矛盾。

叶如陌抬起头来，神情清冷迎向族长，缓缓说道。“族长，我有一句话想说在前头，不知可不可以？”

“当然可以。在事情没有水落石出之前，你们都不是罪犯，有什么尽管说。”

“族长，如陌我年方十二，家中尚有年幼的弟妹。今日被堂哥诬陷偷窃他家山羊，如果一旦传了出去，这声名定会受损…。”