大周弘治二年元月初五日，神京长安城、宁荣街、荣国府、荣庆堂。

“不好了，老太太，珠大爷殁了·······”

此时虽已立春，但冬老虎依旧厉害，晌午过后，贾母才渐渐地在软塌上睡着了。

半个年前，养在贾母跟前的贾珠，参加省试连着考了三天，走出贡院的时候，人都瘦脱了像，就是一阵清风都能将他吹倒。

一个月后杏榜刚挂上，他又强撑着病体去贡院大门前看榜，从上到下、从左到右看了好几遍，就是没有发现他的名字——贾珠，忽地倒地不起，家仆死命将他抢回。

贾母当即拿了府中的名帖，请了宫中的御医来看，脉也把了，什么药都吃了，但总是不见好转，奄奄一息，就剩小半条命吊着。

贾母本就上了年纪，哪里经受得了二三个月这么长时间的折腾，是以，才从贾珠院子里忙活完，回到荣庆堂前厅的软塌上歇着，没一会儿就睡着了，还发出了如猪哼的鼾声。

贾珠自幼就抱在贾母跟前养大，十六岁娶了金陵仕宦、国子监祭酒李守中的嫡长女——李纨为妻后，才同贾母分开，搬到贾母后边的居雅轩居住。

他同贾母的情分，非是荣国府其他孙子、孙女能比的，就是贾珠的胞弟——年方六岁的贾瑁（金陵贾氏族谱上贾宝玉的名字），也比不上。

可是，他的老子——贾政太心急了，望子成龙心切，为了弥补自己没考中进士出仕的遗憾，死命地逼贾珠用功读书，就是用头悬梁、锥刺股、三更灯火五更鸡来形容，贾珠的刻苦好学也不为过。

所谓期望越大，也失望越大，本就体弱的贾珠，经不住落榜的打击，一病不起，就在今日贾母刚刚离开居雅轩没多久，贾珠就咽下了最后一口气。

本来守在贾珠院子的王夫人，派了身边的大丫鬟——彩霞，过来贾母院子通报，可是被贾母身边的大丫鬟——金鸳鸯给拦了下来，道：

“彩霞，老太太刚刚睡下，可别大声嚷嚷了。”

“你是不知道，这些日子来，为了照顾珠大爷，老太太就没睡过一次好觉。”

“好不容易睡下了，若是没什么要紧的事，就暂且放下吧！”

刚才鸳鸯在给贾母扇扇子，倒没仔细听，见有人在门外嚷嚷，怕打搅了贾母午休，才连忙放下手中的扇子，出来瞧瞧是谁这么大胆，她并不知道彩霞喊的是：“珠大爷殁了。”

陡然被拦下，彩霞心头有些不快，可对方是贾母信重的大丫鬟鸳鸯，她也不敢放肆，只得拉着鸳鸯的小手，白嫩的脸颊急得绯红，语带哭腔地道：

“鸳鸯姐姐，不好了，我们大爷殁了！”

鸳鸯惊得后退了几步，才堪堪稳住身形，道：

“彩霞，咱们是从小一起长大的姐妹，这种事可开不得半点玩笑，若是老太太怪罪下来，你我可吃罪不起啊！”

贾珠是王夫人的大儿子，彩霞又是王夫人房里的大丫鬟，她自然知道，贾珠是贾母心尖尖上的好孙儿，就是给她天大的胆子，也不敢拿这种事，同金鸳鸯开玩笑。

鸳鸯如此说，倒不是她不信任彩霞，实在是承受不住，或是怕贾母承受不住，她刚刚陪着贾母，从贾珠的院子里回来，怎么一会子，人就没了呢？

“我的好姐姐呦，这种事情小妹躲还来不及呢，哪里敢同你开玩笑？”彩霞一边轻摇臻首，一边紧紧地拉着鸳鸯的手急道。

这时，一个身着红心袄、淡绿色马面裙、瓜子脸、削肩膀、水蛇腰的小丫鬟，悄咪咪地走了过来，道：“鸳鸯姐姐，老太太醒了，唤你过去呢！”

鸳鸯回首看了一眼，见是晴雯喊她，连忙笑着应了声，道：

“知道了，马上就来！”

回身拉着彩云的小手，道：“好姐姐，你先回了二太太，就说：‘老太太知道了。’”