含山县以北十里处有一关隘名叫昭关，稍微认识几个字的人都知道历史上一个典故——伍子胥过昭关。

传言当年伍子胥因为过不了昭关而一夜白头，一座昭关之所以能挡住千古名将伍子胥，足以说明昭关是何等的铁壁雄关。

昭关位于大别山余脉之中，两侧皆是高崖耸立，只留一条险道沟通南北，南宋将领张俊为抵挡金兵南下，特意在昭关筑城，后明太祖朱元璋一统天下后，这昭关自然也失去了军事重镇的功能，转而演化为一个沟通南北的重要通道。

淮南的百姓们如果要想南下金陵，最为便捷的方式还是越过昭关，尔后来到长江边上乘船向东，不过两三日的功夫就可到达金陵城外的浦口码头，这可比一路跋山涉水便捷多了。

南来北往的商旅给昭关带来了足够的人气，而足够的人气自然带了无穷的财富，故而昭关巡检别看是个小小的九品芝麻官，却是富得流油的肥差，昭关巡检每年靠着收来往客商的过路费就能赚个白银二十万两。

当然这笔钱不可能全部有昭关巡检一人独吞，可除去迎来送往及其他打点的费用，昭关巡检一年下来也能捞个四五万两，这可比一般的知县老爷捞的还多。

既然是肥差，那就会有很多人都盯着，根据市场规律，如果供不应求，那就说明想要谋到这个位置需要花费的代价就大。

如今的昭关巡检姓苗，苗巡检半年前典当了家中的老宅凑足了三万两银子，上下打点一番方才捞到了这么一个肥差。

苗巡检花了这么大一代价才谋到了这巡检一职，接下来自然要对自己手里的业务精耕细作，要不然怎么能把前期投入的银子给捞回来。

不过这就苦了南来北往的客商了，在苗巡检的盘剥下，这些个客商是苦不堪言，可再苦再难，这些个货商也只能忍着，毕竟如果不从这昭关过，那就意味着要多走数百里的山路，那成本可就大了去了。

正因为如此，往来的可是也只能忍受苗巡检的盘剥，看着每日进账的银子，苗巡检竟然生出了时间如白驹过隙的感慨。

按照往年惯例，从大年三十到元宵节期间昭关会关闭城门，禁止往来客商通行，至于理由嘛，对外宣布的是天寒地冻，山间道路容易结冰，为了往来行人的安全特意关闭城门。可真实原因是，过年期间货商断绝根本没油水可榨，昭关的士卒们索性就关闭城门安心回家过年去了。

等到元宵节一过，客商恢复之后，由巡检大人正式主持开关仪式，然后就可以安心收银子了。

不过今年出了点小小意外，话说卢象升在凤阳召开了誓师大会，按照卢象升、朱大典和史可法三位大佬商议的结果，各地关隘要严防死守，防止闯军趁机闯关通行，这其中自然就包括昭关。

含山县距离金陵不过两百余里，乃是东林党人的势力范围，按三位大佬约定的职责来说，守住各地关隘由史可法负责，在东林党人的视力范围内，史可法说话还有那么几分威信。

元宵节过后第三天，苗巡检再次来到了昭关内，看着关内那一长串想要过关的客商，苗巡检的内心在滴血。

按规定过关的客商需要缴纳费用，反过来说就是如果不过关那就收不到银子，所以每闭关一日，苗巡检就要少收一天的银子，一想到那损失的银子，苗巡检的内心可不就在滴血。