猫头鹰叫第三遍时，他们更心虚了。那叫声像一把抖动的电锯逼近膝盖骨，让人毛骨悚然。这会，月儿还窝在老厚的云层里迟迟不出，黑漆漆的山谷里，有三团磷火似的光影在晃，三个驮着背包的黑影亦步亦趋。

他们刚天黑就进山了，沿青龙溪绕了小半晚，仍没绕出这只猫头鹰的哀叫声。

青龙溪不算小，最宽处逾五米，水量充沛，乱石横存。

鬼子寨没有寨子，就是野山沟。这片藏于莽山腹地的原始森林，渺无人烟。这一路，他们抓到四条蛇，却没一条是要找的异蛇。

入夏的山风还凉飕飕的，空气中弥散着腐败树木的气味。老顾跟在老三后面一边纸上谈兵一边拍照，闪光灯不时地闪烁，“蛇是变温动物，夜里喜欢藏在阴沟和石缝里，捕食蛙鼠。抓蛇有句口诀：一顿二叉三踏尾，扬手七寸莫迟疑……”

老三没去理会，他左手绑着手电筒，右手的蛇叉专往石缝里戳。蛇叉是一根比拇指稍粗的油茶树枝，一头留着半寸长的树杈把。

溪对面的唐兵却耐不住瓮声瓮气地道：“老顾，你别到处乱拍好不好，看把蛇吓得都噤若寒蝉了！”那厮牛高马大，大背包遮住了大半个身子，但见半截粗腿在晃动，看上去就像大号的忍者神龟。

老顾哼了一声，“不会拍照，就算行万里路，也就是一个苦行僧！”

话声刚落，树林里传出两声“咯咯”的笑声，声音怪异如撕烂布，他一脚踩空，差点栽到小溪里。

唐兵悲天悯人地叹息：“唉，百无一用是书生！”这厮酷爱成语，说话从来都是横空出世，不讲平仄。

老顾觉得这笑声古怪，没顾着再跟唐兵抬杠，停下来拿手电筒往旁边树丛里照，想知道里边藏了什么。树丛里除了风吹草动，什么也看不清，耽误这会功夫，前面已不见老三的人影，他慌了神，急喊：“老三，慢一点，等等我！”

前面几米远突然立起一个黑乎乎的身影。老顾吓了一跳，手电筒扫过去照到一张惨白的脸，头发乱糟糟的，正用空洞的眼神看着他。原来老三熄了手电筒蹲在那等他。

老顾定下心来，抱怨道：“你这破迷彩服下次别穿了，真难看！”

老三这套迷彩服是地摊货，穿身上皱巴巴的却有那么点隐形效果。他没吱声，慢吞吞从腰包里掏出个扁金属酒壶，喝了口酒，扭头走了。

老顾抬脚要走，脚边突然蹿起了一条蛇，支起半个身子，嘴巴里发出嘶嘶的威胁声。这是一条毒蛇，蛇头是三角形。

老顾吓得毛发直竖，老花眼瞪得老大，他希望那是错觉……咬手指头却是一阵麻痛，顿时，整个身子就僵硬了。

前头的老三感觉有异，回头手电筒扫过来看得明白，一个箭步上来，蛇叉下去毒蛇的七寸叉住，弯腰左手将毒蛇提溜起来，然后腾出右手从蛇头捋到蛇尾，动作一气呵成。毒蛇立刻像根细藤一样温顺。

老顾看着黑质白花的蛇一脸的兵荒马乱，问：“什么蛇？”

老三辨认了：“五步蛇。”随手扔在脚边。五步蛇是剧毒蛇，相传人被咬伤，不出五步即死。

那条五步蛇软绵绵摊在草丛上，只听得一阵轻微的骨节收缩声，不一会，它竖起头，一骨碌溜走了。

“又不是小青龙？”老顾深感遗憾。

小青龙是他们要找的异蛇。听唐兵的师父老廖说，这蛇全身浅绿，尾有白环，脊背两侧生一双翅膀，可像扇子一样展开在空中飞。更为怪异的是，它遇上危机便活生生断成数截，死得触目惊心。待危机过后，蛇头会自动跳起来，将碎了的蛇身一节一节又连起来，再溜之大吉。

老廖说的这种蛇相当罕见，世间唯独莽山才有，是生肌活骨、起死回生的灵药。

唐兵说自己这个乡下师父身怀绝技，会画符念咒，三米开外挥掌，能隔空打死一头小蛮牛。

拐了一道弯，沿溪谷走了大约有一里路，唐兵听到有石蛙叫，顺声蹑手蹑足凑过去，瞅见了一个石穴。这蛙叫声宏亮，喜欢穴居，招毒蛇窥视。

石穴有半尺寛，高于溪水，果然，洞口有条盘做一团跟坨牛粪似暗绿色的蛇，听到动静，缓缓爬出来。唐兵眼明手快叉住了蛇颈，急忙喊：“老三，快来！”

老三刷刷刷奔来，抢过蛇一看，“是美女蛇！”美女蛇是常见的无毒蛇。徒有其表，气味难闻极了

“有你不认识的蛇吗？认蛇也是厨子的必修功课？”唐兵奇怪地问。这厮长得很草率，马脸上的鼻子出奇的隆重，乏善可陈。

“我饭馆至少卖五种口味的蛇。”老三无精打采地回答。

“你这个奸商！”唐兵痛心疾首，“啧啧，你说，你还有什么不敢卖？”

话音刚落，云层豁然开朗，那轮明月钻了出来，三张脸顿时看起来惨白惨白的。月下，但见峡谷幽深，悬崖峭壁犹如刀削剑劈一般，乱树横生，周遭透着一股阴森可怕的气息。

“总算是守得云开见月明！”唐兵触景生情。

老三随手去抓旁边垂吊着的一根老藤，手还未到，老藤忽地荡开了，落在地上悉悉索索钻进了草丛。是一条眼镜蛇，三角形的脑袋恶狠狠地回了一下，尾巴又短又尖，泛着白光。

空气似乎凝固了，三个人谁也没敢做声，只是把眼珠子滴溜溜转来转去。虽说是有备而来，带了蛇药，穿了高帮的登山鞋，但这么诡异的状况还是出乎他们的意料。幸好老三没摸着那蛇，否则猝不及防被咬上一口，这条小命就不好说了。

莽山古称蟒山，即蟒蛇出没的意思。森林里保存了许多古老的寡种植物，腐木积累、雾气囤积，是灵蛇的王国，不仅蛇类众多，还有独一无二的天下异蛇——莽山烙铁头。

那条蛇悄无声息溜了，老顾后怕地说：“老三，小心点！”

老三望着幽深的溪谷心里发毛，好半会才开口：“唐兵，你说这鬼子寨真有小青龙吗？”

“肯定有。”唐兵绕口令一般，“我师父说，他师父曾在这一带与小青龙狭路相逢。”

“你师父的师父？那隔得也太久了吧？”老三心里凉飕飕的。毗连莽山的粤省吃蛇成风，几十年过去，只怕这种蛇早抓个精光。如今的人，赶尽杀绝的风格前无古人后无来者。

“肯定有漏网之鱼！”唐兵看他有些泄气，忙替他打气，“老三，看你面相不像英年早逝的样子，放心，你会柳暗花明、九死一生！”这厮的成语硬是顺手拈来，天马行空。

老三又想捡块石头砸他脸上了，他没好气地说：“你不讲成语会死啊？”

“不会。”唐兵想了想，“但比死还痛心疾首！”

老三无语。他名叫鲁大川，二十七岁，在星城开了一家小饭馆。他身患怪病两年了，每到月圆之夜心口便痛得要死要活，去了许多家医院都没看出什么病，没法对症下药。他索性破罐子破摔做了驴友，跟老顾和唐兵搭伙，彼此狼狈为奸又勾心斗角。

年前，唐兵带老三到乡下找他有功夫的师父老廖，老廖拿皱巴巴的手替老三把了脉，临了，说是惊疑丧胆症，唯有小青龙的胆能治好。惊疑丧胆症，说白了，就是吓坏了胆。

老三当场要五体投地。想不到，这个猥琐的乡下人居然看出了病。他的病确实是两年前钻古墓吓的，那个深夜，他亲眼看见七个同事葬身地底，因此魂飞魄散……

老顾心虚地说：“要不，我们收工吧？”打天黑前便进山了，背着老沉的背包走了几个小时，他五十多岁的身板真还有些吃不消了。

“收工？我看干脆收魂好了！”唐兵恶狠狠地，“首鼠两端！”

话音刚落，哗啦啦……从左侧树丛里传出一阵响动，随即，是一阵“咯咯”的怪笑声。

是方才那笑声，像钝刀子割肉。他们头皮一阵发麻，三盏手电筒齐齐射过去。

老顾和唐兵的手电筒是平扫过去，老三则顶在脑门上。野兽藏在林子里，凭手电筒光扫射看不真切。但大多的野兽瞳孔里有一层薄膜，能把收集到的光线反射出去。把手电筒顶在脑门上，直射就可以看到野兽眼睛的反光，并根据两眼间的距离，判断出野兽的大小。