然而，这种有利于袁绍的形势却突然急转直下。这时，袁绍派蒋义渠带领一万余人北迎运粮车，沮授特意提醒说：“可增派蒋奇领一支人马在蒋义渠外侧，以防止曹操偷袭。”而谋士许攸则提出乘曹操倾军而出，轻骑奔袭许都的建议。

然而，袁绍因之前韩荀和张南袭击许都失败，不想再分兵冒险。事有凑巧，在邺城的许攸家族中有人犯法，被留守的审配抓进监狱，许攸大为不满，于是投奔曹操。在许攸的谋划下，曹操亲自领兵赴乌巢，袭击蒋义渠。

当曹操奔袭乌巢之时，袁军部将张合主张救蒋义渠，他对袁绍说：“曹操亲自出马，必然得手，那么事情就无可挽回了。”郭图却别出心裁地说：“不如乘此时发兵去进攻曹军大营。”

袁绍认为郭图说得对，只要攻拔曹营，曹操就无家可归了。于是派高览、张合率领重兵攻击曹营，而只派轻骑救援乌巢。

因为刘辩的源故，历史上的淳于琼已经在扬州身死道消了，所以他并没有负责看守乌巢，而是蒋义渠看守，事实证明，无论换作谁看守，乌巢都会丢失。

高览、张合攻营不下，乌巢大败的消息已经传来了，二将无心恋战，竟自向曹军投降。袁绍全军大乱，一下子全垮了。

慌忙之中，袁绍及长子袁谭各单骑逃遁，直奔黄河渡口，随后又逃来一群骑兵，约有八百骑，渡河至黎阳北岸。

这一仗袁绍损失三十余万人，武器、辎重、图书、珍宝无数。

官渡败后，有人对田丰说：“田大人，恭喜了，还真让你说中了这次战事的成败，你必将受重用了。”田丰平静地回答说：“如出兵打胜了，我一定能够安全。如今兵败，我必死无疑。”果然，袁绍回到邺城，说：“我当初不听田丰之言，今天真的要让他笑话了。”于是下令杀了他。

但熟知历史的刘辩岂能忍心田丰这样的人才被就此埋没？他早就让王越趁着城中人心大乱的时候劫狱把田丰带走。

可怜的田丰绝对不相信这是袁绍的意思，于是他挣扎着不愿意走，王越也没有办法，只得让人把他敲昏之后用麻袋装走。

这时在城中的袁绍十分暴怒，他还以为是田丰自己见势不妙逃跑了，于是准备把他的家人抓起来处死，幸好由于众人的劝说袁绍才打消了这个念头。

不过被俘虏的沮授可就没有这么好的运气了，本来刘辩还想把他也救下来，可是在几十万大军的战场上要做到如此行动自如，实在是太为困难，最后被曹操俘虏了。

同历史上一样，沮授虽然认为袁绍不是一个明君，但他仍然忠心耿耿，绝对不会屈服于曹操的淫威之下，于是再三番五次的拒绝曹操后，被曹操恼羞成怒的推出辕门斩首。

可惜了这一位可歌可泣的英才，没有被袁绍重用，命运也没有改变。