翌日午时，阳光透过格窗照进慈宁宫内，正和侧房佛室的烛光互相映耀。

慈圣皇太后跪在拜垫虔诚叩拜佛祖，左眼皮一直在跳，似乎有什么不详的预兆。

长孙婕妤也站在一旁虔诚祈祷。

突然，宝蝉进来禀报：“太后娘娘，贵妃娘娘求见。”

慈圣皇太后由长孙婕妤从拜垫中搀扶站身，移步到客厅处，才让宝蝉把郑贵妃领进内。

郑贵妃入内，急忙给慈圣皇太后礼貌作揖，见长孙婕妤也在，便白一下眼。

慈圣皇太后挥手示意郑贵妃坐下客座，然后吩咐宝蝉奉茶。

郑贵妃坐在客座上，样子淡定，接过宝蝉手中的武夷茶，细品一口。

宝蝉本想把一杯武夷茶递给慈圣皇太后，慈圣皇太后却挥手制止，慈祥问：“贵妃今儿前来有何事吗？”

郑贵妃微笑道：“这倒没什么事！只是过来坐坐罢了。”

慈圣皇太后缓缓点头，这才接过宝蝉手中的茶杯。

“不过……”郑贵妃欲言又止。

“不过什么？”慈圣皇太后又把茶杯放回桌上，心中略显不解。

“不过臣妾为自首而来，臣妾千不该万不该把李美人的脊梁挑断了！”郑贵妃惺惺作态，故作自责道：“臣妾罪该万死，任由太后发落。”

“你说谁的脊梁被挑断了？”慈圣皇太后大惊，身体往前倾，试图再听清楚一些。

一旁的长孙婕妤转达道：“太后，是李美人。”

慈圣皇太后摊坐回楠木椅子上，双眼直勾勾盯地房梁。

“这不怨臣妾，李美人在夜间擅自去侍寝，所以臣妾为后宫礼纲着想，就惩治了她！”郑贵妃急忙解释：“不过这一切只怪孝靖皇后擅离职守。”

慈圣皇太后为亲侄女李依鸾而担忧，便急问：“快把详情一一道来。”

“详情是孝靖擅离职守，大晚上的，竟然跑去畅音阁听戏，这不是故意制造机会让嫔妃们钻吗？然后她再瓮中捉鳖，这一招真损呀！哎！幸好臣妾早有察觉！”郑贵妃扭曲事实，但也在事实之中。

“宝蝉！马上把皇后宣来慈宁宫。”