数日后，刘备返回小沛，在军中休息。当天夜里，孙乾便引一中年男子求见。刘备因为战败，身心俱疲，于是就让孙乾将那人安排在驿馆休息。

孙乾闻言，也看出刘备此时心情低落，便没有多说什么，唱喏离去。来到帐外，对那人说道：“使君出兵归来，辛劳疲惫，恐怠慢先生，所以请先生到驿馆休息一夜，明日再见。”

那人听后笑道：“吾听闻心怀天下之人遇到贤者，就像鱼儿遇到了水，饥饿的人看到了珍馐美馔。如今刘公不愿意见我，想必是我的名声不显，烦请公佑再去禀报一声，就说‘使君亲戚来访，且有大礼相赠’。”

孙乾听罢，犹豫起来，心中诽腹道：使君战败归来，且又是深夜，被搅扰清梦，定然恼火，你不自己去禀报，反到拜托我，这不是为难我嘛！

唉，罢了，罢了。有道是：食君之禄，忠君之事，使君待我不薄，况且此人确有本事，若是错过岂不可惜。于是他返回帐内，再次求见刘备。

此时的刘备正在似睡非睡的时候，突然被打搅，火气自然涌上心头，也不管来者是谁开口便骂。孙乾沉默不语，一直等到刘备骂完，方才开口说道：“启禀明公，您有一个亲戚在外面，而且还有大礼相赠。”

“亲戚？”刘备闻言愣了一下，心想：除了叔父一家，我哪来的亲戚。他揉了揉眼睛，强打精神，说道：“去把那人请进来吧。”孙乾闻之，立刻将帐外之人请入。

那人作了一个长揖，但并未倾身下拜，并且开口问道：“您来到豫州，是想光复汉室呢；还是打算割土自立呢？”

刘备闻言勃然大怒，骂道：“你这狗奴，吾自起兵以来，无时无刻不为光复汉室而奋力拼搏，汝何敢污蔑我！”

那人神色不变，淡定自若说道：“如果您下定决心，聚集民众，召集义兵来光复汉室，那就不应该用傲慢无礼的态度来对待有学之士。”

刘备闻言，心中顿时吃了一惊。回想寻常前来拜访，请求入幕府的儒士，无一不是阿谀奉承之人。像眼前这样，敢于指正出你的问题的人，真是少之又少。

这让他对眼前之人肃然起敬，连忙起身行礼，问道：“请问先生何许人也？”

那人回礼道：“在下刘琰，表字威硕，豫州鲁国人，听闻刘公招募人才，特意赶来侍奉使君。方才胡言使君亲戚一事，只为见到使君，还望使君宽恕。”

刘备听后，脸上乐开了花，说道：“这么说来，你真有大礼相赠于我？”

刘琰点了点头，说道：“使君英明。陈王刘宠，勇猛过人，善使弓弩，箭法高超，麾下有十万余人，弓弩数千张，粮草不计其数。”

“昔年讨董联盟时，其亦屯兵阳夏，自称辅汉大将军。后来联盟溃散，李傕、郭汜掌控朝廷，惧怕朱儁与其联合，便以天子名义一面征召朱儁，一面让他解散士兵。”

“刘宠依令行事，解散士兵，犹是如此，麾下仍有一万能开一石硬弓的撅张士。在下与陈王刘宠有旧，今愿往陈国，说服刘宠投效使君。”

刘备闻言大喜过望，握着他的手说道：“若真能如此，那就太好了，如有什么需要，尽管说来，我一定满足。”刘琰再拜，二人秉烛夜谈，至天亮，刘备差人送走刘琰。

这时，孙乾说道：“恭喜明公再得一位良臣！”

刘备闻言望着刘琰的背影笑了笑，回首说道：“论文采，君与刘琰旗鼓相当，但君允文允武，且宽容大度，绝非刘琰可比。”

孙乾听后，不仅没有露出笑容，反而蹙眉问道：“我见明公与他相谈甚欢，为何会说出此话？”

刘备正色道：“刘琰好奢侈，且偏执好斗。未掌权时，当做宾客带在身边尚可，然而一旦掌权，必然会与同僚发生矛盾，甚至有可能会丢掉性命。”孙乾听后，若有所思，沉默片刻，告辞离去。