二人斗了三十余回合，终因臧霸体力不支，被许褚一刀磕飞梨花枪而落败。许褚翻身下马，单手持刀，没事人似的咧嘴笑着；反观臧霸，艰难地从马背上翻下来，脸颊先是红彤彤的，几个呼吸后，立刻变得苍白，汗水沿着胳膊，在手掌处与鲜血汇聚，不断滴在地上。

二人一前一后走上前，同时跪拜：“使君。”

“好！”“好！”“好！”刘备欣喜若狂，连叫三声，命侍从捧着两件披挂上来，分别送给二人。

许褚武力有多高，二人朝夕相处，刘备最清楚不过。现在臧霸能与许褚争斗三十回合，尽管因为体力不支而落败，但也可以称得上一员猛将，再加上他有着丰富的作战经验，完全可以独当一面。

刘备无论是过去，还是现在，亦或是未来，一直缺少像臧霸这样的将才！他越看臧霸越觉得顺眼，同时也庆幸，能有鲁肃在身边出谋划策。

二人拜谢，许褚站回刘备身后。臧霸则返回营帐，换了一身干净的衣服，处理完虎口的伤，方才回到宴会上。

张辽举杯恭贺道：“恭贺刘使君再得一员大将。”简雍及其他士卒也随声恭贺：“恭贺使君。”刘备闻言，笑得合不拢嘴。

待宴会结束，众人返回，刘备独自留下臧霸，呆在军营中，说道：“宣高武艺超伦，又通兵略，保境克敌，不足言也。然而，汝将为一郡太守，专恃武力，非长久之计，不知君有何计？”

臧霸跪拜道：“回禀使君，在下以为，当今乱世，治天下当用重典！”

刘备眉头微皱，这和他的仁道南辕北辙，道：“君可闻：‘刑乱国用重典’乎？先秦之所以二世而亡，岂非以其之律太严而致之乎？”

臧霸不惧，正襟危坐，不急不缓地说道：“秦亡于苛政，亦兴于苛政，故某以为苛政，乃策天下之术，唯执者不同耳。纵观古今，天下乱，必先吏乱。是故，欲治天下，必先治吏！”

“此话怎讲？”刘备问道。

臧霸接着道：“吏，治人者也。其位虽小，但其心若异，纵使天子雄才大略，群臣恪尽职守，政法惠达，然治下百姓仍得不到好处。何也？盖因其为政之行者，实与民接，为之善，民得其利；为之恶，民生益难，而民怨之，亦怨朝廷。”

“故，欲治民，必治官，虽临时召募者，亦当严治。而欲治吏，除以苛法，准其行外，还要从根本上解决。今选官吏，盖相荐，易结党，见袁氏四世三公之世族，危害社稷，臣窃以为使君宜速出新政，募天下有能者，唯有如此，方能安定天下。”

“宣高所言，深得吾心。”听到这话，刘备眼睛亮起光芒，握着臧霸的手说道。“你在彭城就放开手脚去办，如果有什么困难，就告诉简雍，让他来找我，我一定竭尽全力支持你。另外，今年的赋税就免了。”

“多谢使君！”臧霸闻言激动不已，跪拜叩谢。别看刘备轻飘飘的一句话，它可帮了臧霸一个大忙。免除一年的赋税，不仅缓解了社会矛盾，更留给了他充分的时间，他怎能不激动。

三日后，张辽辞别众人，领兵返回小沛，刘备依依不舍，却也难找借口再拖延时日，只能送别张辽。之后便与简雍返回下邳。

在兵不血刃瓦解泰山军后，刘备再次获得几千精兵，并且还有臧霸和孙氏兄弟这样的良将，以及祸水东引，势力发展到琅琊等成果，心情一直不错。然而他万般没有想到，这场好事竟在日后险些要了他的性命。

……

却说孙策攻破庐江后，袁术再度食言，使麾下旧部刘勋代替孙策成为庐江太守。孙策见袁术反复无常，心生怨恨，想要脱离袁术，独自发展。

老天似乎听到了孙策的心声，当真送了一个机会给他。

袁术得到庐江，欣喜之余，不顾民力、民财，建设新的府邸，并大摆宴席，召集众人庆贺。喝到一半，孙策见袁术不提他半句功劳，相待甚傲，一时气愤难耐，借身体有痒，出步月于中庭。

恰逢门客吕范如厕归来，见孙策一人怅然中庭，走上前问道：“将军为何不在屋内饮酒作乐？”

孙策被突如其来的声音吓了一跳，回头一看，顿时放松下来：“原来是子衡啊。”

吕范问道：“将军神色低落，可是有什么烦恼，不如说出来。”