却说孙策趁刘备返回徐州，与袁术交战，无心吴郡之际，大起三路兵马，誓要一雪前耻。第一路由孙策自己统帅，进攻曲阿；第二路，由朱治统帅，领蒋钦、周泰等水军进攻太湖；第三路由程普统领，攻余杭牵制太史慈。

三路兵马气势汹汹，蒋钦、周泰所在水军，势如破竹，把薛州、凌操困在太湖水寨内，程普与太史慈势均力敌，孙策轻取句容，斩杀祖郎，旋即包围曲阿。

孙策来的急，又携新胜之威，曲阿城虽有防备，但城内军民皆心怀胆怯。守将孙观对此心知肚明：以这样的军队对抗孙策，只有死路一条，一定要提振士气。

于是召集众将士：“临敌不战，为怯也！诸位久经沙场，何寇不见。今乃为一黄毛小儿，吓得连城不敢出。夫大丈夫顶天立地，岂为缩头乌龟，敢死者，随我战！”遂挑选五百勇士，出城力战。

孙策遣宋谦为先锋，迎战孙观。宋谦佯败，诱孙观进入包围，以强弓硬弩射击。

箭矢如蝗，士卒多毙命。孙观背负三箭，左腿受创，仍奋战杀敌。孙策凭高观战，见状谓左右曰：“孙婴子剽疾勇悍，不可轻敌！”又令老将韩当领一千兵马出击。

时文稷帅乌丸杂骑增援，二人合力杀退宋谦、韩当，返回曲阿城内。同时，陈登帅援兵赶到，在城外险峻之地，安营扎寨，力抗孙策。连月不克。

及袁术败退，孙策士气减弱，应周瑜之计，召蒋钦、周泰、朱治水军，放弃太湖，攻取无锡，切断陈登退路。陈登探得消息，即遣许昭暗藏于山林小路。

蒋钦、周泰帅军通过一半时，许昭突然帅军杀出。两军混杀一阵，许昭力战周泰，大战二十回合。一旁蒋钦见状，暗放冷箭，许昭不曾防备，被射中眉心，当场阵亡，余下士卒或降或走。

二人虽杀死许昭，击退伏兵，但糜竺已进驻无锡，二人贻误战机，攻城无果，回见孙策，孙策大发雷霆，重罚二将。

不久，张飞驻扎江都，孙策见曲阿难克，又恐两面夹击，只能暂退丹阳。紧接着，他便收到袁术来信责备，要他返回寿春。与此同时，袁术另派堂弟袁胤任丹阳太守。

孙策好不容易才脱离袁术，打下属于自己的地盘（丹阳郡），自然不愿再回去。接到书信，怒火中烧，心中一横，索性派吕范迎回家眷，另遣黄盖领兵进驻牛渚，阻断长江，防止袁胤上任。

周瑜得到消息，连忙返回进言：“兄长。俗话说：‘瘦死的骆驼比马大。’袁术虽是连战连败，但仍有数万精锐，袁氏门徒故吏仍然支持他。如今诸事未定，又有强敌，不宜反目。”

“袁术强令我返回寿春，我该如何应对？”孙策问道。

周瑜道：“吾愿前往寿春，说服袁术。”

孙策惊慌，连连摇头：“不可！吾失贤弟，如断双臂也！”

“兄长无需担忧，待我说服袁术，必寻机潜归。”

“贤弟何时归来？”

周瑜拉着孙策走到屋外，指着庭院里的玉兰树说道：“花开之日，便是你我再见之时。”孙策依依不舍，当夜与周瑜一醉方休。

翌日，孙策送周瑜至渡口，亲自为周瑜掌船。船驶出数里，孙策方才告别周瑜，乘坐小舟返回。正回转间，周瑜乘船折返。

孙策见状，内心欢喜：公瑾折返，必是另有佳计。欣然迎上问道：“公瑾此回，可是另有他计？”

周瑜道：“吾走得匆忙，忘却一语，望伯苻谨记在心。”

孙策闻言，顿时意兴阑珊：“何事？”

周瑜郑重道：“兄长乃三军主帅，万福之躯，当驾御英雄、群贤，不可轻动，更不可取乐于野兽之间。”孙策表面上答应，但心中却不以为然。