蜂拥而上的人群就像被捅了蜂窝的蜂群一般，乌压压地冲向了城门下。

刘秉信站在张堂文的身后，默默地招手唤来了从人。

说是不负责城外的安危，可张家二老爷张堂昌毕竟在外面呢！这要是有个什么闪失，谁还敢管灾民这事儿呢！都不管了，他一个区区哨官，手上不到百人，怎么可能守的住赊旗九门！

眼看人群就要涌到粥棚了，还不待刘秉信下令，一声清脆的枪响便划破了天际。

“谁？谁开的枪？没我命令谁敢开枪？”刘秉信惊慌失措地看向左右，询问了许久才明白，原来是城下开的枪。

张堂昌举着毛瑟步枪，站在粥棚外，他手中的步枪枪口还冒着丝丝青烟。

“排好队！一个一个来！”张堂昌扯着喉咙嘶吼道：“拿着容器！不要挤！谁乱了规矩别怪枪子不长眼！”

本被吓到的灾民们，很快慢慢地排起了长龙，默默地一个挨着一个来到了粥棚，张富财刚刚支起了两个灶，放着提前备好的粥，一看这些双眼发光的灾民如饿狼一般地盯着自己，连忙让人开始给灾民们施粥。

满是豁口的瓦盆，肮脏不堪的钵子，甚至颤抖着合在一起的双手。

凡是伸到粥棚里的东西，都盛满了救命的米粥。

虽然粥并不粘稠，甚至里面的小米都还有些生硬，但这些狼吞虎咽的人们，根本顾不得这些。

一人一碗粥，一小截玉米，一小块窝窝头，但他们脸上的满足和欣慰，让城墙上的张堂文还是感到了一丝暖意。

这时，张柳氏带着家中的下人又抬了两锅粮食出来，张堂文一面令人把粮食送出去，一面拉着张柳氏登上城门。

城外的景象让张柳氏震撼地不由捂住了嘴，蜿蜒到远处的长龙在一里开外的地方聚集在了一起，无数焦急的面孔正在后面死死地盯着粥棚。

两个，三个，四个，其他西商的施粥棚也陆续在城门下支了起来。

两股，三股，四股，蜿蜒的长龙也渐渐分叉起来，如同一只只吸水的触手，从黑压压的灾民队伍中伸出来。

领到粥的灾民便依偎在城墙根，贪婪的吸吮着每一滴精华，就像已经得到了此生最宝贵的东西一样。

张堂文欣慰地攥紧了张柳氏的手，“都是人，不过是为了一口吃的，谁会背井离乡跑这么远？一口饱饭，就能让人活命，就能让天下安宁...”

“老爷，天下太大了...你不可能救济全天下的灾民...”

“尽力而为吧！”

“听说眼下镇子周围有上万人了，合全镇之力，应该还可周济！可日子久了...就怕...”

张堂文明白张柳氏的意思，他轻叹了一声，环住张柳氏的肩膀，“事在人为，走一步说一步吧！”

第二日一早，张堂文再次来到城墙上，眺望着远处。

灾民的队伍丝毫没有缩减的架势，反而更加臃肿了起来。

“张老板！”

“秉信兄弟！”

张堂文朝着刘秉信拱了拱手，“你也起这么早么？”

“啊？哦！我就没回营房，就睡在这城门内的门房里！”刘秉信疲惫地伸了个懒腰，“听说，昨个晚上你们的粥棚一宿都没熄火！”