历经风雨巍然不动的南阳北城墙上，迎风飘扬的五色旗舒展了身姿，迎接着每一个从此入城的行人。

张堂文坐在马车中，挑着帘子看着北门外熙熙攘攘的人群，竟是有了一种恍如隔世的感觉。

一样拥挤的人群，一样设卡搜检的卫兵，不同的只不过是没了脑后的那一根辫子。

自打入了夏，这连阴雨就似乎没有停过一样，每一天都是湿漉漉的。张堂文来南阳，是来参加高德宽以南阳知事之名召集的群商大会。

说是群商，其实说白了就是粮商。

眼下河南匪盗成灾，河南都督张镇芳以缴费为名广募兵源大肆扩充军备，同时严令各县加紧征收军粮运往开封府，以备战时调用。

可是，对于如今吃饱穿暖尚且不足的百姓来说，这无疑是在石中榨油。

所以高德宽便另辟蹊径，把目光瞄向了各地粮行。

一连两天的会议，既有威逼，也有利诱，可把一众粮商们给折腾苦了。

最终，高德宽以远低于市价的价格，强令各大粮行限期满足他分配的份额。

张堂文走出会场，抬头望了望远处，长舒了一口气，仿佛要把胸中的积郁都赶走一样，身边走过的人们纷纷都在咒骂着时局，咒骂着高德宽，咒骂着张镇芳，可张堂文却是知道，他们也只能骂一骂了。毕竟高德宽手里拿着的，是张镇芳签发的征粮令，而张镇芳手里拿着的，是袁世凯大总统给的几万条枪。

张堂文粗略地算了算，这明抢一般的价格，加上运输途中的损耗和运费，竟是合源记一年的利润都几乎填进去了。

不消说，粮行吃了这个大亏，必然会在收粮的时候用些手段来弥补一下自身，如今虽说没了什么淋尖踢斛的计量，但缺斤短两，指好为糟，扣水减重的手法，却仍是存在的。

到头来，坑的还不是种地的百姓？

国之根本是为民，不心疼百姓的国家，能长远么？

张堂文简单地用了一碗油茶，便望着南阳公学而来了。

在杨鹤汀的小屋里，张堂文缓缓地落了座，打量着眼前这个曾经贵为南阳知府的杨鹤汀，不由心中泛起了一阵酸楚。

几个月不见，杨鹤汀愈发清瘦了许多。

“堂文兄，招呼不周，还请见谅...”杨鹤汀给张堂文倒了一杯清水，颇有些不好意思地笑了笑，“犬子廷宝考去了开封府，折腾了好些日子，屋里竟是连待客的东西都没有了。”

“杨先生...”张堂文默默地看着这个来过多次的小屋，“怎么书柜上，少了许多...”

“廷宝考去了开封府的留学欧美预备学校，需要大量的洋文教材，我...卖了一些古籍，飞声那边也不宽裕，廷宝年纪尚幼，多出些，便让飞声多费些心了。”

“杨先生...”

“堂文兄...我知道你心意，但鹤汀尚可自行解决，温饱也无忧，前头钱夫人已经提过多次了，堂文兄该知我心意的！”

“天道不公...竟让杨先生你受此折辱...”

“也说不上什么折辱的，无非也就是找些借口抄家查问罢了，反清倒算这种事儿，也是该想得到的。”