14、统一北方

兴平元年（公元194年）末，袁绍派兵进攻秦谊治下的常山国，双方在元氏县展开激战。在这场大战之中，秦谊派出具装骑骑兵，冲破了袁绍军的步兵方阵，从而大破袁军，俘虏了袁绍的长子袁谭。

同时兖州的曹操因为秦谊的盟友吕布的侵扰，越发敌视秦谊，在出兵偷袭汉帝所在的雒阳失败之后，也是联络袁绍和袁术兄弟结成联盟，共同进攻秦谊。

兴平二年（公元195年）初，被推举为反秦盟友的袁术得到穿过玉玺，冒天之大不为称帝。听到这个消息之后，秦谊抚掌大笑说“这一仗我已经赢定了”。

面对着复杂的敌情，秦谊沉着应对，派出手下出去抵挡曹操和袁术的军队，本人则是来到黎阳亲自对抗袁绍大军。双方结成连绵数里的大营对峙，一时无法分出胜负。

为了攻破秦军大营，袁绍建造了大量的楼橹，由上向秦营中射箭，接着又挖地道，欲从地下袭击秦军，皆被秦谊以设投石机、挖掘沟壑之法破解。两军一攻一守，相持数月。

七月，秦谊得到内线情报，袁绍军有一批军粮即将运送到黎阳，然后秦谊马上组织精锐偷袭袁军的运粮部队，胜利之后焚烧了袁军的辎重。袁军因此全线动摇，在黎阳前线被秦谊击破。

八月，秦谊利用黎阳大胜的威势，逼迫割据黑山的张燕部二十万人投降。

兴平三年（公元196年）三月，休整了半年的秦谊出兵东征曹操，双方在沛县激战。陈登接受秦谊徐州刺史的任命，在徐州发起叛乱，曹操被迫退回徐州。

秦谊手下的军队乘势追击曹军，秦谊叮嘱部下小心，但依旧没有取得胜利。而这个时候秦谊却是力主继续追击，在徐州边境上追上曹军，大破曹军，斩杀曹军大将乐进。

众将向秦谊询问为什么会有这个结果，秦谊说：“曹操这一次他仓皇撤退，主要是因为徐州动乱，迫不得已回去平叛，他必然会亲自担任后卫。诸位将军虽勇，但是比起曹孟德来还差一点儿，曹军现在还没到穷途末路的地步，士气还有，想要打赢这一战也不容易。现在曹操打赢了我们的追兵，他着急回到徐州，一定会自己先行撤退，留别人断后，这留的将领虽然厉害，但是却没有能够比得上诸位将军的，所以我们一定能够取得一场大胜！”诸将听了以后全都心悦诚服。

曹操在徐州兵败，迫不得已前往扬州投奔袁术，走到东城的时候遇到追兵，仓皇逃窜中陷入泗水之中溺死。

闻听到曹操的死讯之后，秦谊流泪不止，并妥善安置了曹操的遗体。听到这个消息之后，曹操的余部在夏侯惇的带领下向秦谊投降。

八月，秦谊派出七万大军，再加上青州刺史臧霸和徐州刺史陈登的部队，分三路进攻冀州。黎阳这边面对着袁军的主力，没有取得胜利，但是失去主力支援的袁绍军却是被赶出了青州。

十月，袁绍军大将张颌向秦谊投降，让出通道让秦谊军通过，袁绍在黎阳的军队全军覆没，秦军顺势兵临袁绍的统治中心邺城。