郑元升解释：“那只是我爹用来敷衍秦家和程家的托词。你娘离开之后，秦家和程家都认为是我二叔拐带你娘亲，导致你娘跌落黄河，他们要我二叔为你娘偿命。这种情况下，你让我爹怎么办？只能放话与我二叔恩断义绝，跟他们一起处决了二叔。实际上，他暗度陈仓，将二叔严密的保护在打铁院里。”

秦伯淳半信半疑：“为什么都说男人是你家收养的流浪汉？”

郑元升说：“我爹怕人多嘴杂，万一让程家和秦家知道了，会对二叔赶尽杀绝，就编造话说我爷爷思念二叔伤心欲绝，只能找长相相似的流浪汉来代替二叔。此事事关机密，我们郑府内也是极少人知道。”

“你怎么会清楚？”

“二叔喜欢下棋，他常年待在打铁院，人也变得很焦躁。我爹会舒缓他的情绪，让我抽空就去陪他下棋，就把事情告诉我了。我才侥幸知道这些。”

秦伯淳还是不敢置信：“如果我爹真活着，他为什么不来找我和我娘？”

郑元升说：“我二叔一直认为你娘已经香消玉损。这些年，他一直低沉，况且，他和你娘的爱情为世间不容，我爹怕他出去，被程家和秦家发现，就不许他出打铁院。”

秦伯淳低下头思索。

田二丫悄声问：“元升，二爷和秦家女子的爱情，为什么为世间不容？”

“秦家女早年嫁给程家的次子为媳，没多久，程家次子在与人拼斗中身亡，秦家女就成了寡妇。依照程家和秦家的祖训，秦家女要为程家守孝终生，二叔却阴差阳错和秦家女子一见钟情，二人私定终生。”

“他们既然相爱，可以逃离家乡啊！”

郑元升说：“他们是逃跑了，却又被程家人抓回来了，将他们浸入猪笼。二叔想办法让秦家女逃了出去，自己却沉入水里，后来被我爹派的人救了出来。”

田二丫唏嘘不已：“难怪他们彼此会认为对方都已不在人世，错过那么多年。”

秦伯淳抬起头：“我爹真的还活着？”

“是。”郑元升点头。

“我想见他一面。”

“恐怕不能如你所愿。这些年，程家和秦家也一直对我们家虎视眈眈，他们也怕我爹搞一出狸猫换太子，欺骗他们，紧抓着此事不放。为保护二叔，我们家的打铁院管理森严，外人不能出入，二叔也出不来。”

秦伯淳说：“如果你不让我娘和我见我爹一面，怎么能肯定那个人真的是我爹呢？而且，我既然知道我爹还活着，绝不忍心让他一人在打铁院孤独终老，和我娘永远分开。”

郑元升皱眉：“我也想你们举家团圆，不过这事得从长计议。你说你是二叔的儿子，你和你娘可有信物，让我带给二叔。”

“我家之前过的十分艰难，我娘把已经能卖的东西全卖完了，没有什么信物。”秦伯淳想了一想，“我娘说他们是在冬季下雪天的时候认识的，我爹在给程家送剪刀的时候，从拱门外看到他久久不能回神。”

田二丫嘿嘿笑：“二爷看起来是个粗人，没想到还有那么浪漫的爱情。”

秦伯淳说：“我娘说我爹对她很体贴，经常将天南海北的事情讲给她听，她认识我爹之后，生活才有了奔头。求求你们一定要想办法让我爹出来，见上一面。”

郑元升叹气：“即使见面，也不能在江宁府。那里是他们的老家，人多嘴杂，泄露了风声，程秦两家还会找麻烦。我劝你也不要在江南泄露了你是我二叔的儿子的事情。”

田二丫问：“事隔多年，那两家怎么还抓着不放呢？”

“程秦两家立有贞洁牌坊，他们对男女之事看得格外重要。他们认为，二叔和亲家女子的事情让他们辱没门眉，需要用二叔和亲家女的血才能洗去耻辱。”