护卫头目从商队中挑选四个精锐护送陈焕先行离去，其他人仍然在不紧不慢地赶路。

来人熟悉汝州地形，领着陈焕等五人下官道走上小路。

在崎岖小道中走了半个时辰，陈焕猛然回神，问向那个头目：“你熟悉汝州，能帮我送一封信给吴三桂吗？”

为首的汉子露出为难的神色：“只怕无法进入兵营！”

陈焕停下脚步，从护卫那里借了一柄刀，割下一块袍布，又割破手指用鲜血写了一个“陈”字，然后把那块破布折叠好：“你务必要把这块血布交给吴三桂。”

那人见陈焕郑重其事，知道事关重大，伸手接过来：“我只管护送特使安全离开汝州，等特使出了汝州后，我再去南阳！”

陈焕思忖片刻，摇头道：“不行，你不把这块布送走，我不能离开汝州！”

那人见陈焕态度坚决，吩咐下属道：“你们把特使护送到庐州，一路不得停歇！”

汝州归他管，到了庐州另有人负责，他对陈焕苦笑道：“还是我自己走一遭吧！”

走入小路后，陈焕的安全有了保证，但陈旭想送信见吴三桂可不是容易的事。

山道中，急促的马蹄声惊飞山林中的鸟雀。

尚艺一路破口大骂，一个百姓也敢来欺骗他，让他白白在山道中绕了半个多时辰。

如果他的随行属下中有高超的斥候，当能根据路上的车辙找到那些人的踪迹，可惜斥候无法从干燥的官道上找到线索。

沿途问了五六拨人，尚艺终于确定了商队逃走的方向，骑兵正行走间，一个眼尖的骑兵指着前面招呼道：“大人快看，商队在前面！”

尚艺顺着他手指的方向往前瞄，一支商队的尾巴在大弯道的拐角处消失。

“就是那拨人！”有之前跟踪的斥候做出回应。

“快！”奔驰的骑兵带出一股旋风。

该来的终究还是逃不掉。

商队伙计看见四周包围的骑兵，眼中露出绝望的目光，护卫们把刀子收在贴身处。

尚艺冷眼盯着他们，喝问道：“你们当中谁主事？”

一个五十多岁的老者走出来，作揖道：“是小人！”

“你们是从平西王的兵营出的来吗？”

“正是！”

“你们贩运的都是些什么货物？”

“稻米和丝绸！”

尚艺冷笑再问：“你们是从江南来的吧？”

那老者把腰弯得像虾米：“小人是庐州人，一直从江南贩货！”

尚艺不放心，又问了几句，可实在挑不出毛病，想到出发之前尚可喜嘱咐千万不可给吴三桂知晓，他冷声喝道：“你随我往南阳走一趟吧，平南王要见你！”

那老者现出为难之色，拒绝道：“小人货物已经卖完，只能等下次再去王爷的兵营！”

尚艺像是没听见他的话，一摆手下令：“把这些人带回南阳！”