李毅的声音有些冷漠：“你追随韩必先几年了？”

韩必先已经向楚王府上书，仍嫌不够，竟然派使者亲自来南京，看来想法是相当强烈。

李虎心头一紧，回道：“末将在京畿之战时被韩将军招为亲兵！”

李毅神色不变：“韩必先命你来南京所为何事？”

李虎书写不行，口齿相当伶俐：“清虏大军半个月前开始围攻汉中，吴三桂派人来襄阳求援，韩将军已经探明南阳府守备空虚，特命末将请命，愿率大军挺进中原，牵制清虏大军！”

李虎抬起头，露出沧桑的面孔，接着说道：“今年攻下襄阳整顿军制后，军中将士战意高昂，只待殿下号令！”

李虎是军中参将，说出这番话不显得突兀，可视作军心可用，这也许是韩必先派他来南京的原因吧。

韩必先真是迫不及待啊！

有这样的下属，就像一柄鞭子在李毅身后追打，有时候会让他奋进，有时候会使他有些心烦。

李毅知道北伐一事牵动着军中许多人的心，他对军队控制很严格。

两湖停战后，韩必先只有坚守襄阳的权力，没有随意出击的权限。

“北上中原能取下南阳吗？”李毅话中表达的意思是不信。

李虎慷慨陈词道：“殿下有令，吾等万死不辞！”

李毅沉默许久说道：“好，本王准许韩必先出兵河南骚扰，可若败，军法无情！”

文无第一，武无第二，勋臣总想分个高下出来。

李毅对韩必先没有偏见，反而很欣赏，所以才在收复两湖的战争中提拔韩必先的地位和威望，但李毅不喜欢别人逼自己。

吴三辅觐见李毅后，带着满意的答复离去，他来南京走一趟，朝廷为表示四川一体，多多少少要做做样子。

正好韩必先请战愿望迫切，李毅才给两湖军松了口，但他只允许韩必先一支兵马兵进中原，又强调若失败会追究责任，已经表明了他的态度。

天气日益寒冷，各地兵马进入休整期，楚王府也越来越安静。

李麒和李麟都是在江南成长，远不如他们的父母那么耐寒冷，李麒从苏州书院归来，最高兴的人不是他的母亲，而是比他小一岁的兄弟。

李麟天天缠着哥哥李麒，他已到了进私塾的年纪，李毅无法给他找到方以智那样的老师，只让他在南京城就读。

白雪覆盖下的江南宁静而安详，这是大明最美好的地方，平静的表象下，江南明廷正在全力筹备明年的北伐。

与此同时，汉中攻防战进行得异常激烈。

十一月中旬，大雪纷飞，清军用巨炮轰塌汉中东面城墙，攻入城内。

守将马宝率军突围，吴三桂亲自率领一万骑兵出剑阁接应，带回来五千残兵败将。

清军经过一个半月的厮杀，颇为疲惫，加上此时又是寒冬，阿济格率军在汉中休整，没有急于向成都进军。

以剑阁地形之险，清军难以在冰雪天继续征战，阿济格虽然张狂，但不是无知之将。

满清收复汉中，这是满清近一年来少有的顺畅胜仗，之所以会这样，归根结底还是吴三桂没有坚决在汉中抵抗。