一条凸凹不平的土路延伸到天边。道路两旁长着一人多高的杂草。跳跃起来，向两边眺望，杂草也漫无边际。江颖走在这条路上，心里莫名的恐惧。

他记得八岁那年夏天，他到外边玩耍，天黑才往家走。回家，须经过一个很大的坑，坑里长着很多树，而且那里静悄悄的没有一点声音。因为恐惧，他唱起娘亲曾经教给他的一首童谣，以此来张胆，最后终于走出那个大坑。他现在的心情跟他那时的心情一样，他也想再唱那首童谣来张胆。

可是当他张嘴时，一个字也唱不出来，因为他已很多年没有唱过，词早已忘却了。

词可以忘记，但他的娘亲，他不能忘记，他娘亲的死，他不能忘记。娘亲到底是怎么死的，他不清楚，他想父亲一定清楚，可是，他却不想去问他。

这些不寻常的经历萦绕在江颖的心头，使他常常发呆、回忆往事、思绪纷扰，以至于心情哀伤、痛苦、希望、绝望、痛恨……

此刻，他处于这种感情流露里而难以自拔。

铁牛回头见江颖一脸哀愁的模样道：“你是不是后悔了，你若后悔了，随时都可以离开。”

江颖在思绪中对他的话没有听见，自然也没有搭腔。

铁牛伸出右手按在他的肩膀上，问道：“兄弟，心情不好？”

江颖从情思绪中闪离，问道：“怎么了？”

铁牛道：“看你不开心，给我说说怎么了？”

江颖道：“我突然想起一些往事而有些伤感。铁大哥，我没事。”

铁牛道：“我还没问你家住哪里，家里还有什么人？”

江颖道：“我是长安府人氏，家母已逝，没有兄弟……”

铁牛道：“以后，我就是你的好兄弟！”

江颖道：“铁大哥，人生真是难得一知己！”

铁牛道：“我没读过书，但我知道一句话叫为知己者死。我不敢说，我会成为你的知己，但我绝对把你当兄弟看。还有对兄弟绝对讲义气，我若不讲义气，天打雷劈！”

江颖道：“铁大哥如此说令我血气沸腾，大哥如若不嫌弃，我愿跟你义结金兰。”

铁牛笑道：“好兄弟，咱们一见如故，惺惺相惜，不结拜兄弟，老天都看不过眼。来来来，苍天大地作证，我们就此结拜。”

江颖热血翻涌，与铁牛并排而跪，昂首望苍天。

铁牛正要宣言，忽闻耳后风声急促，知是暗器偷袭，忙将江颖往下一按。

一个圆形物体旋转着擦着他们二人的后背疾速飞离。那是乾坤圈，暗器的一种。与此同时，从两边草丛里各跃起一人，一个发出一支飞镖，一个射出一颗飞蝗石。

铁牛双臂一伸，飞镖已被中食二指夹住，飞蝗石也握在手心。

铁牛直起身子，并站起道：“来就来了，何必暗器伤人，三位连名声也不要了？”

这三人，两男一女，俊丑不言，人人脸上透着一股奸邪放浪之气，一看便让人觉得他们非良善之辈，令见者心中不禁生出一股愤恨。这三人正是西北道上赫赫有名的三蛇。老大叫嗜血蛇温红，老二叫钻骨蛇廖丁，老三叫美艳蛇白霜。

三蛇号称西北第一杀手，十余年来杀人作案无数，无往不利。

西北各府衙曾派大量捕快，以及在数位侠士相助下围追捉抓，但最后终以失败告终。

三人武艺称不上绝顶之高，但三人心狠手辣，善于偷袭暗害，而且狡兔三窟，善于躲藏，以至于各府衙也奈何不得，至今逍遥法外，我行我素，他们成为西北各府第一通缉要犯。

此刻，站在铁牛身后的老大嗜血蛇温红道：“你认识我们？”

铁牛转身道：“不认识。不过作为武林中人，以暗器伤人绝非英雄本色，令人所见必感不齿。”

温红面无表情道：“我们只要完成两件事，至于齿与不齿，不是我们关心的。”

铁牛问道：“哪两件事？”

温红冰冷的脸上忽地挂起一丝笑意，道：“夺剑、杀人。”他说得极为轻巧，就像平日里洗脸、梳头一般。

铁牛道：“你们为了寒冰剑而来？是阎罗寨肖玉派你们来的？”

闻红冷道：“对不起，无可奉告！天也不早了，我们还得回去拿银子。”

话毕，三蛇纷纷拔剑而出。

铁牛一把抓起江颖后背，将他往路旁草丛一抛，道：“有多远跑多远！”

江颖被他突然一抛，吓得一声惊呼，身子高高飞起，摔落在草丛里。

他落地后立刻爬起，跳跃一望，四周野草皆是漫无边际。他没想到铁牛力大无穷，他这一抛，竟抛出这么远。

江颖不想就此离去，循着兵器碰击的叮叮当当声，钻了回去。

扒开高草，只见铁牛与那三个恶人杀得正酣。三人卑鄙至极，格斗中，时不时偷放暗器。铁牛身上已有两处伤痕，不是被对方兵刃所伤，而是被对方暗器所伤。背上尚有一支镖没有拔出，中镖之处皮肤一片发黑，可见那镖上已喂了毒药。

铁牛不懂剑法么，此刻寒冰剑还被裹在包裹里，背在他的背上。

他已双拳抵挡他们三剑本来处于劣势，现在又受了伤，情形不容乐观。

忽然，铁牛身子一晃，倒在地上不动了。

温红笑道：“是毒药发作了，他跟死人也差不多了，待我割下他的头颅！”说罢一步一步靠近铁牛。

江颖看到此情景心焦如焚，想着怎样救铁牛，可是他武艺平平，冒然跳出去，便是自寻死路。

温红十分小心，一点一点地靠近铁牛，当他走到近前，刚举起手中利剑时，铁牛忽地双目一睁，身子一射，双掌齐出，实实在在击在温红前胸。温红“哎呦”一声，身子往后一弹，在二丈多远的地方摔落。落地后便一动不动了。

铁牛打出这双掌后，也摔在地上，一阵咳嗽，吐出一口鲜血。

廖丁身形一纵，落在温红身旁，喊了一声“大哥”，蹲下身，伸出颤抖着的手一探鼻息，但觉气若游丝。温红尚未毙命，他不禁松了一口气。

白霜问道：“大哥怎么样？”

廖丁道：“大哥受了重伤，昏了过去。没想到这个小子死到临头还会有如此爆发一击，真是可恨！”

白霜恶狠狠道：“待我砍下他的头颅，为大哥报仇！”说着又一步步逼了过去。她比温红还要小心，如履薄冰。

铁牛吐了一口鲜血，苦笑道：“我化作厉鬼也不会放过你们！”

白霜听到他的诅咒，身子猛然晃了一下，握着剑的手不断颤抖。

铁牛笑得更加放浪形骸，道：“你也有怕的时候！”

廖丁冷冷道：“三妹，我来杀他，你退下！”

白霜松了一口气，缓缓退了两步。

廖丁身形一纵，到了铁牛近前，一脚将他踩住道：“兄弟，对不住了！”说着将剑高高举了起来。他这一剑落下，铁牛势必身首异处。

突然，廖丁“哎呦”叫了一声，伸手一摸后脑勺，再一看手，满是血迹，顿时大怒，看了看左右，喝道：“何人掷我？”

他朝四周看了看，见一处高草晃动，便身子一纵，跳了进去，拿剑拨开高草却又不见一个人影。

他纳了一会儿闷，才又身形一纵，跳了出来。

路上不见了三妹白霜，连铁牛也不见了，这一情形透着些诡异，令他一时呆怔起来。

过了片刻，白霜才从高草里走出来，看到铁牛不见了也怔在当场。

廖丁暼了白霜一眼，眼神里充满责怪，白霜不服，满脸怒气地将头扭向一旁。

廖丁看了看四周道：“哪位高人来此，何不现身一见。”

躲在高草里，一动不敢动的江颖心里好笑，他什么时候成了高人了。

廖丁又道：“阁下，躲躲藏藏可算不得英雄好汉！”

四周没有一点动静，更没有人应答。

廖丁又道：“阁下，我已经知道你躲在哪里了，你再不出来，我可要发暗器了。”