就在张曼成等人攻陷宛城，杀死太守褚贡的同时，大汉右中郎将朱儁率领的中央官军却在颍川郡这条小河沟里翻了船。

得到孙坚等人相助的朱儁，在面对视如草芥的黄巾贼寇之时，还是犯了轻敌的毛病，在颖阳城下败给了颍川黄巾军的渠帅波才。

被波才率军追杀，一直退至长社，才遇到了来援救他的皇甫嵩，这才站稳脚跟。

皇甫嵩本来是要北上冀州的，结果刚要动身，就接到何进的军令，说是朱儁在颍川战败，而颍川郡离洛阳实在是太近了，皇帝惶恐，只能命他先拿下颍川，帮助朱儁，剿灭颍川郡的黄巾贼寇，

听说朱儁已经败退至长社，皇甫嵩直接就率军赶赴长社，与朱儁合兵一处，打退了波才的第一次试探性的进攻，一起守城。

汉军人少，又刚刚打了败仗，士气低落。波才的黄巾军则正好相反，连打胜仗，斗志满满，沿途打破各地地主豪强的坞堡，开仓放粮，各地的无地流民和饥民纷纷投军，最起码可以混口饭吃。

等到波才包围长社之时，波才的颍川黄巾军已经扩充到了二十万部众，虽然有不少混饭吃的杂鱼，可是人数还是数倍于汉军。

波才围城之后，催促兵士们日夜攻城，这长社城里可是围困了两个大汉名将啊！

皇甫嵩则早早地就向洛阳发出了求救书信，请求皇帝陛下和何进大将军早派援军，这些中央官军可是大汉最精锐的军队了，也是大汉仅有的机动兵力，不能有何闪失！

何进接到了皇甫嵩的求援书信，也慌了手脚，大骂朱儁无能，累死三军。可是骂归骂，这援兵还得派啊！

经过汉灵帝的统一，他将洛阳最后能派出的援兵，几营禁军加上司隶校尉部的部分兵马，凑了五千人。

可是派谁来带领这支援军呢？三大名将，卢植被下在死牢，朱儁和皇甫嵩都被困在长社了。

何进与手下的幕僚们好一番商议，最后还是袁逢的公子袁绍向何进推荐了一人，曹操，曹孟德。

而何进的重要幕僚何颙也对曹操大加赞赏，认为曹操平素就喜欢研究兵法，又有武略，可以担此重任。

其实何进也认识曹操，想当初还没成为大将军的时候，也和袁绍、曹操等人往来密切，毕竟曹操也是官宦人家，他的父亲曹嵩曾经官至太尉。

知道曹操通晓兵法，还有一身武艺，胆识过人，也在朝廷里当过议郎，既然没有更好的人选，就只有选择曹操了。

何进任命曹操为骑都尉，率领这五千汉军，前往长社，增援皇甫嵩。

曹操初掌兵权，自是认真对待，他谢过袁绍、何颙等好友，从何进手中领得令符，便以军情紧急为由，率军星夜兼程，赶赴长社。

其实长社此时已不像最初几日那样情势严重，皇甫嵩率军到达长社之后，城中汉军达到四万与众，而且多是北军、禁军这样的精锐。

长社城池坚固，粮草充足。波才派军猛攻了几日，可是黄巾军战斗力低下，装备落后，面对坚守不出的汉军，没有什么好的方法，损兵折将，黄巾军的尸体遍布城上城下。

所以攻了几日，波才就改变打法，改为围而不攻，打算困死汉军。

皇甫嵩却是战阵经验极其丰富之人，一生征战无数，他与朱儁、孙坚一起商议应对之策。

孙坚指出城外黄巾贼寇打仗毫无章法，行军布阵更是漏洞百出，观察他们修筑的营寨就是明证，说明这个波才根本就不会领兵打仗，战阵之道是一窍不通。