一九九年十月，病重已久的袁绍终于油尽灯枯，辞世而去。

冀州的百姓因为袁绍平素常施德政，所以很是悲痛，市里巷间都有人挥洒眼泪，如同失去了自己的亲人一般。

袁绍刚一逝世，审配等人便矫诏，说袁绍遗命，由三子袁尚接掌主公之位。

袁谭自是不服，举兵起而抗争，袁熙、高干二人则置身事外，保持中立。

袁尚虽然得到了审配、郭图等人的支持，掌握了冀州军的大半军力，可是个人能力却是远远不如袁谭。

袁谭虽然只有一郡之地，可是他的背后有青州军的大力支持，连弩、链子甲给他配备了不少。

双方交起手来，反而是袁谭略占上风，兄弟二人在冀州数郡大打出手，互有胜负。

内斗初期，曹操选择了坐山观虎斗。

后来渐处下风的袁尚饥不择食，向曹操发出了求救书信，希望他能介入调停战事。

曹操早就盼着这一刻了，接到袁尚的书信之后，立即出兵，援助袁尚。

曹军以夏侯惇为先锋，曹操自己亲自坐镇中军，出动了步兵四万，骑兵一万，北渡黄河，救援袁尚。

当时袁尚节节败退，已经退回了魏郡，死守邺城。

勃海郡太守高干和涿郡太守袁熙都在观望，两不相帮。

曹军的战力与袁谭相比，自然是强大无比，与袁尚联合之后，轻松就击退了本已攻到邺城之下的袁谭。

随后曹军发起反击，在魏县、馆陶连战连捷，竟然一路追击，攻入清河郡，直逼袁谭的老巢兰陵。

袁谭也向他的盟友青州军以及吕布发出求援书信，生死关头，谁还顾得上什么昔日恩怨？

曹操虽然不愿意过早的与吕布的中央军进行交战，可是如今敢与吕布抗衡，交手的关东诸侯仅剩自己一家势力而已。

辽东的公孙度偏安一隅，根本就无心与吕布对抗，早早就向长安朝廷纳贡称臣，甘愿为长安朝廷镇守辽东之地。

青州军根本就是吕布的党羽，种种迹象表明他们与吕布的中央军渊源深厚，甚至可以追溯到黄巾之乱。

而冀州军在袁绍死后，立刻就分崩离析了，互相攻伐，不成气候。

孙权远在江东，虽说与自己既是联姻，又是同盟，可是他并不与吕布接壤，所以不必担心吕布会进攻与他。

至于荆州的刘表和益州的刘璋都是鼠目寸光之辈，守成之犬，哪敢与吕布放肆？吕布不去打他们，他们就烧高香了。

他们只能依靠天时地利，暂求自保而已。

曹操有时候会想既然已经有自己在这个时代了，为何又要出来一个吕布呢？

而且吕布的想法处处都想在自己前面，不管是挟天子以令诸侯，还是由北向南的征服步骤，这些想法自己又何尝没有过？

只是因为实力原因而未来得及实施而已，吕布却都已步步成真。

如今关东诸侯只剩下自己可做吕布的对手了，也就是说自己已经再无退路了。

虽然自己有郭嘉、荀彧、荀攸这样的大谋士、大军师相助，可是人力有时尽，在绝对的实力面前，一切计策和谋略都是徒劳的。

难道这就是天意？曹操虽然是一个不信命的人，可是他也觉得拖得越久，自己成功的几率就越低。