焦芳点点头，说道：“我明白了，谢谢大人教诲。”

刘吉笑道：“不要大人大人的叫，叫的那么生分，叫我一声兄长即可，我年纪大了，就算再怎么爱护身体，也活不了几年了。

眼下我这些徒子徒孙，真的有本事的没有几个，前几年培养了一个叫张彩的，不过终究还是太年轻了，比起你来，差太多。

我想等我哪天不行了，将我的身后事，还有这些徒子徒孙托付给你。”

焦芳闻言，大惊，他明白这根本不是什么托付，而是实打实的陷阱，这种暗中操纵朝局的老狐狸，不到撒手西归的那一刻，他是不会对别人留露出任何的真情实感的。

焦芳急忙说道：“老大人，您说的什么话？您身子骨这么硬朗，哪里用得到我，况且偌大的朝局，我有个地方施展才华就可以了，真的让我做您的事情，我还真的掌控不了。”

刘吉满意的笑了笑，道：“这朝堂早晚是你的，既然你这么说。那么你就在等等，继续涨涨本事。”

焦芳趁着饮茶的功夫，用袖子遮住面，偷偷的擦了擦脸上的冷汗。

都说伴君如伴虎，这在刘吉身边也好不到哪里去。

刘吉顿了顿，继续说道：“到时候，朝堂大局已定，以往皇权无双的时代会成为过去。而勋贵和清流也成不了什么气候。

到时候与传奉官联手，内有宦官配合，咱们的日子起码要好过几十年。

至于皇帝，就让他安心在宫殿里，当一只笼中鸟吧。”

“皇帝成为彻彻底底的笼中鸟，那是早晚的事情。”焦芳皱了皱眉头，“只是这长江以北，若论才华，能力，你，我，甚至朝中三位大学士，都比不过忠武侯。

忠武侯虽然年幼，但是平心而论，这短短的时间内，我以沧州府为根基，推动着海上贸易的展，改善着当地百姓的生活，救济灾民何止百万之数。

这才是读书人应该做的事情，修身齐家治国平天下。

这份本事，怕是朝中没有人能够比得了了。

可他终究是个孩子，又是皇帝的心腹，虽然若是将我放在他的位置上，我未必能做到他做的事情，可是他终究不是我们的人，可惜了。“

听闻焦芳此言，刘吉吸了一口气，“老实说，对于实干之人，我从来没有打压的心思。若非恰逢此局，我或许真的要帮助忠武侯继续往下走下去。

这南方人做官，越做越高，这从南方收上来的商税却越来越少。

说没有官官相护，谁信？

不要以为我没去过南方，就不知道南方的行事。江南豪商花几十万两银子，买一副字画都不眨眼，他们到底有多有钱，可见一斑。

说什么南方的赋税已经很高了，这不是睁着眼睛说谎话吗？

南方的税是高，但是那是给富商们准备的。他们想尽办法转移到老百姓身上，欺负那些没有本事的老百姓。

再激起老百姓和朝廷的矛盾，继续这样下去，这日子可就真的没法过了。

若是忠武侯能够帮我们做事，可就是一件好的不能再好的事情了。

可惜，要对付他的人太多了。我也阻止不了。只能怪他生不逢时，既然进了局，尔虞我诈的日子，他就应该早早的有心里准备。

焦芳笑了笑道：“我的意思是，忠武侯还年轻，不明白人心险恶，他此次倒下之后，咱们是不是留他一命，给他个机会。

毕竟这天下，还是需要有本事的人的。到时候鞑子再打来了，起码有个人能将鞑子拒之门外。

朝廷却钱花了，也需要有个大掌柜的，给咱们挣银子。”

“你啊，你！”刘吉笑了笑道：“世人都说你焦芳心胸狭隘，可是我见你一点都没有心胸狭隘的样子吗？还有心思给忠武侯求情。

不过你说的也有道理，这天下终究是需要有本事的人。

不过你就不怕他将来有一天，翅膀硬了，来报复你我？”

焦芳笑道：“任凭他孙悟空再有本事，也蹦不出如来佛的手掌心啊。咱们只要让他明白，他离开我们，他什么都不是，他就会安心给我们卖命。

忠武侯虽然年幼，那也是远大抱负的人。咱们只要帮助他实现抱负，他肯定会跟我们一直走下去吧。

倒不是我矫情，咱们这些人将来定然要载入史册的。

不能只留下一堆烂帐，还有逼君退位这个骂名吧。总归留点好东西。”

“倒也是。”刘吉笑着摇摇头，“我明白你的想法了，我们不为自己着想，总该为后人着想。毕竟这世界总归是要好人活着，不然世道不就乱了吗？咱们可以用卑鄙的手段夺取权力，但是守护权力，却要用正道。

陈生这个臭小子不论如何是得留下了。”

“今日我废话是不是有些多了？”焦芳自查道。

“人都是这样。”刘吉说道：“我们这种人，年纪越大，想的越多。不过你刚才的话，提醒我了，人不能一辈子只活在阴暗里，总该要做些好事的。”

刘吉继续说道：“其实不仅仅是陈生一人，顺天府的王阳明，严嵩，俱是实干之人。还有当下在吏部给马文升做副手的韩文，那可是宋朝在想韩琦的后人，那份本事，也是了不得的。这些都是人才。

将更多的人才笼络到我们手里，咱们就能成为朝堂之上真正能说话，能做事儿的人，这便是眼下形势越来越明朗的结党的做法。

君王越是忌讳的东西，对我们做臣子的来说，越是有利。”

焦芳笑了笑，“此事如何，终究是大人您自己拿主意。我跟随您的脚步即可。”

越是会做事的人，时刻都保留着警惕的头脑，不留下任何破绽。该说什么，该做什么，他心里都非常有分寸。

刘吉见到焦芳很会做人的模样，心里更加舒坦。为自己找了那么个盟友，而感觉到无比的开心。

“最后这几天了，千万不要节外生枝。圣上也不是简单的人物。他执掌朝纲十八年了，大明王朝蒸蒸日上，比今日更严峻的波澜他都经历过。

若是我们逼得太紧了，甚至太过分了，他多少年的努力落了空，他会做出什么样的事情来，这还很难讲。”

“呵呵，刘大人说圣上会动兵权？”焦芳开心的笑起来，“我倒是希望他这样做，他这样做，就是坏了规矩，那时候整个文官集团就会反弹。

大明帝国死的不明不白的皇帝可不是一个半个了，他自己心里应该清楚。”