陈生再一次举起了手里的左轮火铳，高财主大喊一声，“公爷，小人只是微不足道的升斗小民，您何必为难小人呢？”

陈生笑道：“活在这世上，大家都有难处，比如我和太子殿下，一个是皇子，一个是郡公，算是权贵了吧？可陛下交代的差事还是得办好，办不好的话，回到京师，太子殿下难免被训斥，让陛下失望，然后群臣就会弹劾他，他脸面就会无光。

而我，本来就看我不顺眼的人就很多了。这一次，出了那么大的事儿，总该有人站出来顶缸吧。这个人肯定是我啊，别看我有功劳，这么大的罪过，我也扛不住。最后免不了被治罪，甚至被流放，你看，不论地位和权势，过日子谁没点难处呢？”

顿了顿，陈生又笑道：“当然，人都是自私的，我也不能免俗，所以相比之下，为了解决我的难处，难免就无法顾及你的难处了，这是人之常情，还请高财主见谅，我敢肯定，你必然知道一些我想知道的东西，把你知道的说出来，接下来的事你就不必担心了，官府自会保你周全，大明境内的任何地方都是皇帝陛下的王土，没人敢动你。”

说着陈生朝朱厚照一瞥，多日相处，二人之间早已有了默契，朱厚照挺起胸膛，一脸青涩的威严状沉声道：“本宫宫乃皇帝陛下嫡子，我可对天誓，只要你说出来，定保你周全，一根汗毛都不少你的。”

高有财仍是满面愁苦，显然陈生二人的保证并未给他太大的信心。

犹豫挣扎半晌，高有财情知今日这道坎应该是过不去了，不老老实实招认的话，眼前这两位看起来和善亲切的权贵一定不介意微笑着把他大卸八块。

所以，他只能选择先过了眼前这道坎再说，至于以后的麻烦……眼前的坎都过不去，谈什么以后？

见高有财咬牙，陈生明白他已做了决定，不由温言笑道：“那么，高财主，咱们重新开始游戏？我开枪，你忍着”

高有财苦笑道：“公爷，话说到这份上，您没必要绕圈子了，小人其实清楚您想问什么，不劳您动问，小人这就原原本本说出来，还请太子殿下和公爷记得刚才的话，定保小人和家眷的周全。”

陈生笑道：“好，你说，我等洗耳恭听。”

高有财垂头沉默，似乎在组织措辞，良久，抬起头道：“公爷，其实在您还没离开京师之前，昌平县的百姓已开始迁移了……”

陈生眉头皱了起来：“哦？那个时候朝廷的粮草供应应该还算是充足吧？”

高有财摇摇头：“小人只是昌平的草民，充其量薄有家资，勉强算是富户，但论起人脉，其实并不广博，殿下和公爷是顶尖的权贵，或许并不知道下作人的心思，人脉不是那么好攀扯的，小人没什么出息，眼睛整天盯了自家的几亩田地里，对外面的事反倒并不是太在意，所以到现在也没有明白，为什么朝廷还有粮草，就有百姓三三两两地离家了……”

陈生皱眉道：“都是同村同庄的乡亲，离家总有个说法吧？怎么跟人解释？离开家到哪里去，去做什么，以何为生，家里的田地还要不要了，等等，这些都是问题，难道那些离家的人对外没个说法吗？”

高有财摇头：“没说法，就这么离开了家，都是趁着半夜无人走的，一走就是一整个家子，从老人到婆姨再到孩子，一夜过去，整个家便全空了，连看门的狗都被带走了……”

陈生不自觉地挺直了身子，肃声道：“你确定是前些日子的事尔？”

“确定，那时您还还没有奉旨巡查，小人自家的庄户都悄无声息的走了十几户，当时小人急得嘴角冒泡，不停跟家人说，这日子没过了，因为跑掉的庄户还欠了半年租子没交……”

陈生的心猛地往下一沉。

事情比他想象的更严重，如果说是雪灾来临后，百姓们三三两两离家，那是被老天逼得出去讨活路，被人收留也好，被别有用心利用干些见不得光的事也好，终究是因天灾而引起的，可若是在自己奉旨巡视之前，百姓便三三两两离家失踪，这可不是小事了，说明背后有人谋划，有人策动，揭开来便是一桩天大的阴谋。

飞快扫了朱厚照一眼，小青年仍一脸懵懂，看不出多沉重的样子，显然没领会到高有财话里意思，嗯，不怪他，以他的年纪和无知的属性，想不通也是正常。

“高财主，你接着说。”按下心中的烦躁，陈生含笑道。

“后来过了些日子，朝廷赈济灾民的力度有所下降，很多消息灵通的人就渐渐现问题不对了，每日里只剩下唉声叹气了，举家离开村庄的百姓越来越多，人多了，终于也有了说法，被人拦下问了，一说就是今年定是灾年，家里存粮不够，出去讨个活路……

公爷，存粮这个东西，家家户户都必须有的，这虽然是灾年，但是您前一段时间和太子通力合作，从江南调来了不少粮食，大家卖了家里值钱的物件，换些粮食不成问题。

此外朝廷每日都会赈济灾民，大家多多少少都能吃上饭，而且攒下点口粮来，那也不是问题。

人这一辈子，遭灾那是正常现象。谁都明白，这灾年该怎么过。所以能剩下点口粮，就绝对不会有人多吃。

小人也厚着脸皮去领过粮食，也去坊市买过朝廷的救济粮，便宜的很，家里也攒下了一些。

虽然说，小人的做法有些无耻，但是对粮食的问题，还是很清楚的，村子里的农户家里能剩下多少粮食，大抵也太少不了。

如果说，这朝廷赈济粮刚刚减少，大家就没有饭吃了，打死小人，小人也是不会相信的。

这战乱刚刚结束，图谋不轨的人很多。小人也担心将来出事儿，稍微感觉不对劲，就去找村里的里正，里正也急，于是把事情报上昌平官府，可惜的是，当时昌平县上下都忙着围剿匪徒，忙着调拨赈粮，这点小事县衙里没人在意，小人该做的都做了，只好看着乡亲们一个个离乡……”

“后来，大概是您刚刚奉旨出巡的日子，心里本来挺有盼头的，可是谁曾想到，小人又听说邻村闹匪，几家富户连续被盗匪灭了家，可谓鸡犬不留，小人心里顿时又不踏实了，因为小人也害怕，怕有一天坐在家里招了杀身之祸，没来由的被贼人盗匪一刀砍了，实在死得冤枉，所以便将家眷送往京师的远亲家，小人则藏好家财和存粮，也离开了家，打算进山里躲一阵，进了山，现山里居然也有不少人，大部分是各村的灾民，小人甚至看到了几个自家的庄户，他们聚集在山坳里，不知用的什么法子，在山里挖了一些窑洞，人就住在窑洞里……”

高有财说着，脸上露出古怪的表情，看了陈生一眼，缓缓道：“进山不失为度灾年的方法，每年闹灾的时候都有乡亲进山，因为山里树林茂密，长着很多蘑菇和野菜，这东西吃不尽的，挖完以后没几天，一场新雨过后，又长出一茬儿来，更何况山里野兽和猎物也不少，运气好的话，打一两头狼，一两只兔子山鸡什么的，足够一家人对付好几天，有荤有素，遇到灾年一般都能对付过去……小人见山里灾民不少，原也打算进去和大家一起过些日子的，毕竟山下不安全，人多倒踏实了……可是小人刚准备出去与大家招呼时，却现有人给山坳里的乡亲们送饭来了，百来个大汉，抬着二十几口大锅，锅一揭开，里面香喷喷的米饭和面饼……”

陈生眼皮一跳，道：“等等，高财主，你刚才说，有人给山坳里的乡亲送饭？而且送的是米饭和面饼？”

高有财的表情抽搐了一下，叹道：“公爷也现不对劲了么？是的，小人对天誓，绝对没有看错，那些人抬来的就是米饭和面饼！小人若有半字虚言，教我生生世世沦入畜道不得生！”

直到这个时候，朱厚照也终于听出不对劲了，茫然地道：“大灾之年，进山度灾的百姓居然吃得到米饭和面饼？而且有专人给他们送去，谁这么大的手笔？”