朱元璋的军事天赋，在历史上可以排进前三，但是他的局限性也能排进前三。

毕竟他没有读过什么书，知识面太狭窄。

这就造成了大明王朝，与许多改朝换代的结果不同，明王朝的统一有其局限性。

首先，它的控制区域上不及汉、唐、元，下不逮清，蒙古、西域始终以独立的面貌与明朝相始终。

其次，元朝并未被真正灭亡，而是退居漠北。

尽管为内部斗争和分裂所困扰，它却始终没有臣服于明。

而且，传统意识中的正统标志——“大元”国号，在其退出中原后，相当长的时间内仍在使用。

所以说，14世纪末至15世纪初中国的政治格局有些类似于南北朝的分裂局面。

在这样一种特殊的政治背景中，明朝的边防与对北元的关系交织在一起。

蒙古自始至终一直是困扰明朝边境的头等问题。

明朝的北方边境线，自始至终就是一条主要与蒙古斗争的边境线。

有明近三百年的大部分时间中，明朝一直处于守势，而在明朝早期情况绝非如此。

至少在对北方领土，特别是河套地区的控制上。

明朝在从早期到中期，的确存在着一个逐步放弃的过程。

具体而言，以洪武二年（1369）明军占领陕北为起点。

中经洪武三年（1370）夺取宁夏。

到洪武四年（1371）设立东胜卫，标志着明代对河套统治的开始。

从洪武二年起，虽然河套地区的军事建置、军队配备、民族战争诸多因素相互影响。

但是明朝对河套的控制仍维持了80年，有效地遏制了北元残余力量的反击。

河套平原，朱元璋在建立北边防线时，对河套问题就不够重视。

朱棣即位后将大宁都司和东胜卫、兴和卫（内蒙古兴和县）撤向内地。

使明朝防御蒙古的北边防线出现两大缺口，导致宣德年间开平卫（锡林郭勒盟多伦县）撤向内地。

正统十四年（1449）七月，也先挥刀出鞘。

蒙古骑兵分为四路，从四个不同的方向，对大明帝国分别发动了进攻。

其中第一路攻击辽东，第二路攻击甘肃，第三路攻击宣府，最后一路由也先自己统领，攻击大同。

也先的主力能直接攻击大同，是因为他占据了河套地区。

这样看来，在1449年之前，明朝已经失去对河套地区的控制。

那么，明朝是什么时候放弃河套地区的呢？

明朝洪武四年（1371年），设立东胜卫，位置是在今内蒙古托克托县，五年放弃。

二十五年（一说二十六年）复设。

永乐元年（1403年）东胜卫迁到河北（同时把周围的所有人民迁移到凤阳安置）。

虽然后世对东胜卫的设立时间和地点看法不同。

但是不迟于永乐年间，明朝就已经主动放弃处于河套的东胜卫是没有疑问的。

同时，由于永乐造反，借用了原属宁王的蒙古护卫。

后来为了酬谢他们，同时也因为撤销各王爷的军队。

大宁卫迁到河北保定，将原来的大宁卫的地盘作为酬谢给了朵颜三卫蒙人。