16世纪中叶，哈布斯堡家族分裂为奥地利与西班牙两个分支。

前者占据神圣罗马帝国的帝位，称奥地利哈布斯堡皇朝。

西班牙哈布斯堡王朝于1516年开始统治西班牙，从此开始了其鼎盛时期。

西班牙曾是欧洲最强大的帝国。

后者为西班牙国王，统治西班牙、西属尼德兰、意大利南部的那不勒斯王国。

撒丁王国以及美洲新世界的广袤领土，称西班牙哈布斯堡王朝。

哈布斯堡王朝家族成员，曾出任神圣罗马帝国国王、皇帝。

奥地利公爵、大公、皇帝，匈牙利国王、波希米亚国王、西班牙国王、葡萄牙国王、墨西哥皇帝。

以及今天法国、意大利、荷兰、比利时、南部斯拉夫地区诸多王国、公国的国王、大公与公爵。

但由于多代近亲联姻，西班牙分支在1700年、奥地利分支在1740年相继男嗣断绝。

西班牙王位落入波旁家族之手；奥地利分支与洛林家族联姻，由此建立了哈布斯堡-洛林皇朝，直至1918年帝国被共和国取代。

现在，部分哈布斯堡王族后裔分别定居于奥地利、列支敦士登和德国。

族长是奥地利末代皇储、曾任欧洲议会议员的奥托·冯·哈布斯堡。

能与哈布斯堡王朝相抗衡的，就是后来崛起的大英帝国，也号称日不落帝国。

西班牙帝国是世界上第一批全球帝国之一，也是第一个被冠以“日不落帝国”称号的国家。

在19世纪这一词则被普遍作为大英帝国的别称，特别是在维多利亚时代。

那时候英国出版的世界地图把大英帝国用粉红色标出，生动地表现出英国在全球范围内的霸权。

日不落帝国一词，最早是用来形容16世纪时的西班牙帝国的。

它来源于西班牙国王卡洛斯一世（亦即神圣罗马帝国皇帝卡尔五世）的一段论述：“在朕的领土上，太阳永不落下。”

西班牙帝国衰弱后，第二个获得“日不落帝国”称号的是大英帝国。

英国王室也和哈布斯堡王朝通婚，但通婚归通婚，在争夺世界霸权上却互不相让。

自1588年击败西班牙无敌舰队后，英国逐渐取代西班牙，成为海上新兴的霸权国家，开始不断扩张海外殖民地。

之后，英国相继在英荷战争和七年战争中，打败最强劲的对手荷兰和法国，夺取了两国的大片殖民地，确立了海上霸权。

1815年英国在拿破仑战争中的胜利，又进一步巩固了它在国际政治、军事强权地位。

轮到维多利亚一世接位的时候，英国已经被历任国王把基础夯得很厚实了。

特别是伊丽莎白一世和她的伯威廉四世。

伊丽莎白一世（1533年9月7日出生于格林尼治，即今日伦敦的格林尼治，1603年3月24日逝世于萨里）。

她于1558年11月17日至1603年3月24日任英格兰王国和爱尔兰女王，是都铎王朝的第五位也是最后一位君主。

她终身未嫁，因此被称为“童贞女王”，也被称为“荣光女王”、“英明女王”。

她即位时英格兰处于内部因宗教分裂的混乱状态，但她不但成功地保持了英格兰的统一。