峇峇华人讲马来语，他们也自称为“Peranankan”，马来语中“土生的人”。

故“CinaPeranakan”即土生华人。

这一词本用来识别“峇峇人”与“新客”，也就是从中国来的移民。

在19世纪的马来半岛，这样的分别很明显也很重要。

“峇峇”是土生的，而“新客”是移民，两者的生活习惯和Z治意识不太一样。

后世的马来亚华人，大都是本地出生的，可是“Peranankan”一词已成为“峇峇人”的自称。

整个土生华人社群则被统称为“峇峇娘惹”。

尽管无论在血统还是文化上，都出现了一定混合性，但峇峇娘惹无疑还是华人的一份子。

在这个土生华人社群形成之后，一般并不会选择再与马来族通婚，而是会从相同背景的家族。

或者来自中国的新移民中选择婚姻对象，以避免被马来人同化。

这也使得整个峇峇娘惹群体，在文化上仍具有鲜明的中华特征。

在西方殖民者，尤其是英国主导M甲政局之后，土生华人社群在文化上又出现了新变化。

这些兼具华人优秀品质，又与当地马来社群沟通无碍的“峇峇”，成为了英国经营海峡殖民地的得力助手。

而接受这一定位的土生华人，除了在自己的语言技能上，再增加一项“英语”之外。

很多也都接受了JD教信仰，并开始在生活方式上模仿西方。

在精神思想上，峇峇人倾向于西方文化，特别是英国文化，子女多受英文教育。

这点与他们仍然保留古老的华人习惯、传统及X仰，看来相当矛盾。

实际上，早期的峇峇人是矛盾的一群人。

他们脱离华人社会，却又不能真正融入马来社会，成为两头不着岸的人。

所幸这种情况在21世纪，中国逐渐强大起来有了改变，他们开始加进华人社会的体系。

一些峇峇人的子女，也被送进华校接受基本的母语教育，回归族群。

M六甲峇峇散居各地，在殖民地时代。

峇峇人最集中的地区是荷兰街，这里出了一些才华卓越的峇峇，如敦陈祯禄及敦陈修信。

峇峇人的性格耿直，在M六甲的华人社会里，有一句形容他们这种秉性的话：“峇峇直”。

顾名思义，可见他们一般上是“直”透了。

峇峇人到底有多少，很难做出统计。

不过根据粗略估计，他们约占马来亚华人人口百分之五，并不很多。

与土生华人群体相对应的，是“新华人移民”群体。

19世纪初，在英国开始渗入M甲海峡，并率先占得槟榔屿之后，便已开始主动前往中国D南沿海地区招募华工了。

阿片战争之后，随着英国对华贸易额的的剧增，马来华人的数量出现了质的飞跃。

对于这些为了生计，而“下南洋”的新华人移民来说，并不愿意视那些完成本土化进程。

并成为英国人在“海峡殖民地”统治助手的“土生华人”群体为同类。

“海峡华人”，是那些坚守故乡传统的华人移民，对这些出现西化倾向华人群体的称呼。

由于最先成为英国统治助手的，主要是“峇峇娘惹”群体。

这也造成“峇峇娘惹”与“海峡华人”之间的区别往往是模糊不清的。