这种匪夷所思的商品，为新西班牙获得的经济利益，甚至仅次于，从墨西哥高原开采的金、银。

与巴西红木相比，胭脂虫贸易要更加的有可持续性。

一棵适合采伐提供红色颜料的巴西红木，一般需要生长30年左右的时间。

即使是在后世，也很难有资本，去做如此长周期的投资。

反观仙人掌的生长，则要迅速的多。

虽然在干旱地带，开拓“仙人掌种植园”并饲养昆虫，看起来有些奇怪。

不过，从本质上看，这和其它农业行为，并没有什么不同。

这也使得，在红木资源几尽消耗殆尽的18世纪，全球胭脂红的产量，反而迎来了高峰。

胭脂红不仅能够作为纺织物的染料，比如为英国着名的红色军服染色，还可以为化妆品和艺术品，提供红色元素。

基于胭脂红的市场是如此广阔，其原料又有可以通过可再生的手段获取，西班牙人曾经费尽心机的保持这一秘密，并禁止活虫出口。

甚至对外宣称，它和巴西红木一样，提取自天然植物，因为干胭脂虫的形态，看起来很像植物的种子。

一直到18世纪末，科学家才通过显微镜获知，这种能够制作红色颜料的种子，其实是一种昆虫。在获知胭脂虫的秘密，并进一步探知它养殖方法后。

法国等国家，开始将胭脂虫和仙人掌，作为一种特殊的“经济作物”，引种至自己控制下的，热带沙漠气候区，比如北非阿尔及利亚。

在无法保守这一秘密后，西班牙同样在自己殖民的其它地区，扩张胭脂虫的产量，比如北非近海的加那利群岛，以对抗外部竞争。

需要说明的是，工业时代的到来，再一次打乱了这个世界的经济结构。

1860年，科学家们研究出了，从煤焦油中提供红色颜色的方法，终结了胭脂红贸易黄金期。

就像合成化肥的研制成功，终结了硝石矿的暴利一样。

不过，大航海时代的欧洲殖民者，用以挖掘殖民地潜力的技术手段，更多还只能停留在农业层面。

比如，引入旧大陆的驯养哺乳动物，就使得潘帕斯草原的潜力得以开发。

而在大航海时代，能够进入全球贸易体系，并对国际Z治造成直接影响的，则主要是那些，更适合长距离贸易、更具利润空间的“经济作物”。

广义来说，除了粮食作物以外的农作物，都可以被称之为“经济作物”。

热带地区的高温多雨环境，及其所造就的生物多样性，使得这一区间，成为了大多数经济作物的原产地。

在大航海时代之前，身处高纬度地区的欧洲人，只能间接通过贸易获得香料等，原产于热带地区的经济作物。

即使有种植的想法，也会因为环境的不适应性，而无法实施。

随着大航海时代的推进，欧洲人重新规划世界贸易版图的同时，也开始尝试，在自己控制的殖民地中开拓种植园。