“胡说！行此事的都是你们读书人！”王财从椅子上跳起来，“你看看那些清妖官长，日日纸醉金迷，莺歌燕舞，非生猛不食，非走兽不啖，取民脂民膏为一己私欲，这些人不都是读书人入仕的吗？”说到着王财顿了一下，“现今你们在这里痛斥时弊，但如果你们自己为一方父母，难道比他们强多少吗？”
“大人，怎可一言而责天下？”于海洋愤愤不平的反驳道。
“我听说乾隆朝江苏巡抚闵鹗崧初为官时布衣蔬食，廉洁自重，到后来呢，苞苴日进，动逾千万这又是为何？”王财见于海洋又要反驳，摆了摆手，“你不要说这是个例，我能举出一大堆来，河南巡抚何裕诚，浙江巡抚福崧等等这些还都是你们自吹盛世的乾隆朝，时至今日更不必说了，这难道还是个例吗？你们原都有功名在身，与清妖官府当有来往，其中关节不必我详说了吧。我方才听各位谈及时弊，似乎都认为是官员自身的问题，好像换了个清官上任就能保天下太平了，我不这么认为，在我看来，无论谁去做官都难逃腐败的命运，为什么呢？这是因为制度！”王财一拍桌子，大声道，“如果制度出了问题，那处于这个制度下的个体就不可避免的要受到这个制度环境的影响，初时也许尚可自律，久了必为所动。再说，世人皆醉你独醒又有什么用呢？只有改变这个制度才是唯一的出路！”
王财一席话，让几位书生沉默了半响，也许是从来没有想到过这个问题，一时间都在慢慢的品味。
“那大人认为何种制度才能保证官员清廉自律呢？”一个叫闵文浩的儒生问道。
“我是一个粗人，但我听说儒家强调虽困厄穷迫，怨恨失意，犹需知礼守义，不惧不慑，乐道而不失其操守，我认为这是不对的，知礼守义固然是重要，但是如果用礼义纲常来束缚自己的手脚去探索真理，就不对了，相比之下，《诗经》有云‘风雨如晦，鸡鸣不已’我觉得更有道理一点，就算是在黑暗动乱的年代，君子也应该坚持操守为理想而斗争，坚持操守在你们看来是前提，在我看来追求一个造福天下人的真理才更重要！因此，我希望大家不要总是想着中华上国，天下之主的观点，放开眼睛去看看世界，西学固有其粗鄙的一面，但是也有其值得我们学习的一面，师夷长技不能只看到别人的军械精良，而要想想造就这些精良军械的社会。”王财想了一下，缓缓道，“自古以来，儒以文乱政，武以侠犯禁，各位，你们都是这次科举的优秀者，但是我不希望你们空谈救国而不力行，做‘国宝’，而不要做‘国妖’！”
几个儒生走出衙门的时候都在窍窍私语，他们根本不相信之前人说王财是个文盲的说法，看他谈古论今的至少也是个半文盲。
“周兄，你看将军真的不通文墨吗？”闵文浩皱着眉头问道。
“我看不像，你听他最后说道国宝、国妖，这可是《荀子大略》里的东西，若不是饱读诗书的人，哪里会知道这些？”周世民摇了摇头。
“不过我听说大人确实不会写字，不过这些都不重要，我觉得大人所说的确有一些道理，如今官场情形我等都有耳闻，自从太平军打到苏南之后，我总觉得气象为之一新，就说我家乡吧，他们搞那一套乡官制度起初确实让我不理解，我还带着一群士子去闹过，但是现在看来，这些由最底层的百姓选出来的乡官确实很少听说有腐败不法的，不满你们说，我那里的乡官以前就是一个铁匠，按你我的想法，这等市井小民不知礼义廉耻，当上官了还不要胡来？但这小子现在天天乐呵呵的一幅为民请命的样子，”说到这，于海洋低声道，“听说这次还为了修路的事情，把王大人告到天京去了，差点让大人掉了脑袋！”
几个人都是一惊，王财在天京的事情早就在苏南传开了，没想到竟是由一个铁匠引起的。
“现在王大人回来了，这小子怕是要倒霉了吧？”闵文浩低声说。
“不然！昨天我还在街上遇见他了，听他说王财请了好几个民军帅商量铁路的事情，给他也发了帖子，看样子不像是要为难他的。”于海洋顿了一下，“这样的官倒也难得。”
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1、太平天国的礼拜：书写到现在都没有给大家介绍过太平天国的礼拜，这次仔细说一下。礼拜的前一日，有人一手荷着一面旗帜，一手敲锣周行市上，口里高呼明天礼拜。到了半夜三更时分，即开始礼拜，燃点桌上油灯及悬挂的彩灯。并在天主桌上供设清茶三杯，饭三盂，肴三盘，呜锣聚众，头目先生各坐正中，余皆环坐，齐诵赞美，然后先生跪诵章表，写着全馆(即全营)中的人名，诵毕焚化，这又好像道教中的建蘸形式。此后或讲道理，或诵经文天条，最后以所供肴馔分享众人，是日皆可向厨司领得丰盛食品，休息快乐。这是七日礼拜的大概情形，各馆中都是如此举行，平日亦有两次礼拜，在朝餐与晚餐时举行的，也是呜锣召集，像礼拜日一样，不过略为简单一些，礼拜既毕，方始就食。即在军事勿忙的时候，亦不能废。这样仪式，后来渐成为一种具文，那些礼拜的人，往往觉得讨厌，暗暗咒骂，但因为法令森严，无法规避。如果有无病贪睡，闻锣不到，必杖责数百板，三次无故不到，便要斩首。所以心里虽不愿礼拜，却不敢不到，如有人犯了过失，便要在此当众责打，即天王亦不能免。各王宫中也有这样的礼拜场所，陈设较为侈丽，凡遇礼拜，得向天厨中领取海菜及点心之类，为敬天之用，实则借此多领食物，为宫中人享乐。遇有喜庆，亦行此种礼节，盛馔取乐。无论何事，都以礼拜为准。即出兵打仗之前，或打仗回来。无论胜败，皆要召集大众礼拜并讲道理。如遇败仗，要归罪到一二人身上，说他们犯了天条，致于天父之怒，把那人当众处死。或者别的时候，要治一个人的错过。也是用讲道理的方法办理，或打或杀，说皆本之天意。讲道理是一桩极普遍的事，无论遇到什么事体，都要召集大众讲道理，亦若现在的当众演说。所讲的道理，大都是说到如何敬拜天父，如何练习天情，如何熟悉天条，有时讲到天父七日创造天地的故事，或说天父的慈爱，如何照顾我们，万事都要由天父安排，切勿惧怕！在一个限定的期间，必须把天条仪文背熟，逾期若不能背出，也要处罚，甚至处死。因此，太平军的纪律很严明，都能服从命令，勇气百倍。但是在小说中这些东西并不详细说明，因为时不时的描写这些东西占去大量字数不讲，也让大家看着无趣，因此本书中就略过这些场景了。