减速时盖尔身子前倾，然后计程车冲出隧道，重新降回地面。

“这就是乐客奢旅馆。”驾驶说得有点多余。他帮盖尔取下行李，俐落地收下十分信用点［此处原文是atenth-credit，十分之一点的信用点。此处沿用了上文的译法，按一百美分等于一美元算，一百信用分等于一信用点。］的小费，搭了个候车旅客扬长而去。

整段路程，从登陆站开始，没瞧见半片天空。

川陀——……经过一万两千年的太平盛世，帝国达到黄金时代的最高峰，做为帝国千秋万代的统治中枢，座落于银河中央，人口最密集，工业最先进的区域，无可避免地成为人类历来仅见，最为稠密富饶的凝聚核。

其都市化经稳定发展而终于极致——整个川陀，所有七千五百万方公里的陆地乃是同一座城市，人口在巅峰时期超过四百亿。如此庞大的人口几乎全数投注于帝国行政事务。而仍无法满足其复杂需求，（令人忆及帝国衰亡的重要因素之一便是，在末代数位帝王的维持银河帝国的有效统治业已成为海市蜃楼。）成千上万的船队日以继夜地由二十个星球……

对外界的依赖不仅是粮食，事实上包含所有生活必需品，使川陀面对封锁的防御能力日趋薄弱。帝国时代的最后千年，令人麻木的不断叛乱使每一任皇帝都深感其忧。以致到后来所谓帝国政策，只不过是如何维系川陀的命脉……

——《银河百科全书》

盖尔搅不清太阳是否在头上照着，换句话说，是白天还是晚上。

他耻于开口询问。整个星球好象都生活在金属盖子底下。刚吃的一顿饭标明是午餐。

但很多星球为避免日夜交替长短不同，而统一采用标准计时制。

实际上每个行星自转速度不同，而他还不晓得川陀的情形怎样。刚开始他兴致勃勃地跟随指标到所谓“日照室”，结果发现只不过是用人工辐射“晾皮”的一个房间。他徘徊了一会儿，又回到豪华饭店的大厅。

他问柜台服务员，“那里可以买到星球游览的票？”

“就这儿。”

“几时开始？”

“你刚错过。不过明天还有。现在买票我们会留位子给你。”

“噢。”

明天就来不及了，明天得到大学去。

他问：“有没有了望塔什么的——我是说，露天的？”

“有啊！要的话就卖你一张票，不过先让我看看有没有下雨。”

他扭开肘上的开关，念着灰蒙蒙萤幕上一涌而过的字句。

盖尔也跟着念服务员道：“天气不错，现在想想，我相信这会儿是干季。”

他随口搭讪两句：“我自个儿对外头没甚么兴趣——最后一次走出室外是三年以前的事。你看过一次就晓得左右不过这么回事儿——这是你的票。走后头的特别电梯写着‘往了望塔’上去就是了。”

电梯是利用反重力推动的新型式，盖尔刚进去就有一堆人随后涌到操作员关上电门当重力转变为零的一瞬间，盖尔觉得自己虚悬到空中，然后电梯加速上升时又觉得恢复了重量，接着一减速，双脚就飞离地面，他不由得大声惊叫。

操作员大吼：“把你的脚套进勾栏里——你不识字啊？”其他人都这么做了。这些人嘻嘻哈哈的看着他手忙脚乱，试图攀回地面。他们的鞋面正顶在平行横越地面的铬金勾栏上，盖尔进门时就看到了，却全没在意。