“会的。”盖尔说。

公共安全局——……世族在安腾斯王朝末代皇帝克里昂一世遭暗杀后，形成政治势力。大体言之，在帝国时代末期不安定的世纪里，他们是维持秩序的重要力量。在世族陈氏和迪瓦特氏［原文为ChensandDivarts，前者译为“陈氏”可从下一章中得到验证。］长期控制之下，皇室终于衰微到成为任人操纵，藉以维持权位的傀儡……直到最后一个强盛帝王——克里昂二世即位后，世族在国家政治上的权力才被彻底铲除。首任公安委员长……

……就某方面而言，世族政治的衰败，可溯源自基地纪元前两年的哈里·谢尔顿审判开始。审讯过程详载于盖尔·多尼克所着的谢尔顿传记……

——《银河百科全书》

盖尔的诺言没能兑现。第二天一早他被微弱的叫人铃吵醒。应答之后，柜台服务员以有礼而略带责难的声音通知说，公共安全局已下令将他监禁。

盖尔跳向房门，发现已经开不了，只好着装等候。

公安人员进来将他带往别处，不过依然监禁。他们客气地问些问题，都很有礼貌。他说明自己来自西纳克斯、曾就读于这个那个学校、在某年某月的某一天取得数学博士学位，然后应征谢尔顿博士的组员被录取了。

他一次又一次地重复这些琐事，而他们则一次又一次地调头询问，关于他参加谢尔顿计划的事。从那儿听到这件事、工作内容是什么、收到什么秘密指示，还有整个计划到底是怎么一回事？

他回答道他什么都不晓得，没有什么秘密指示，他是个学者、数学家，对政治不感兴趣。

最后讯问官问道：“川陀几时会毁灭？”

盖尔支吾着：“在我知识范围之内，我没办法说。”

“你可以随便就什么人的知识范围来说吗？”

“我怎能替别人说话？”盖尔觉得冒汗，好热。

讯问官道：“有没有人告诉过你这类的事，说个日期什么的？”当年轻人躇踌之际，他又跟进：“你被跟踪了，博士。当你抵达航站的时候，还有在了望塔上消磨时光的时候。还有，当然，我们也听得到你和谢尔顿博士的谈话。”

盖尔说：“那你知道他对这件事情的看法了。”

“也许。不过我们想听听你怎么说。”

“他的观点是，川陀会在三个世纪之内毁灭。”

“而他证明了——用数学？”

“是的，没错。”面带傲色。

“你坚持那——呃——数学是正确的，我想。”

“如果谢尔顿博士证明，那就是对的。”

“我们待会儿会回来。”

“等等。我有权请律师。我要求行使帝国公民的权利。”

“你会有权利的。”

他确实来了。

终于一个高个子走进来，那人的脸几乎全是直线，瘦得让人怀疑是不是还塞得下半点笑容。