盖尔抬起头，觉得衣着散乱无精打采。发生了这么多事情，而他到川陀还不满三十小时。

那人道：“我叫洛斯·阿瓦金。谢尔顿博士指定由我担任你的律师。”

“是吗？那好，听着，我要向皇帝提出紧急申诉。我遭到非法拘押。我没犯法。什么法都没犯。”他双手朝外猛然一挥：“马上安排向皇帝陈情，快！”

阿瓦金小心翼翼地把文件夹里的东西倒在桌上。如果盖尔不是那么气急败坏，他会看出是些法律书表——薄金属带状，适合塞进私人胶囊那种；还可以认出一台袖珍录音机。

阿瓦金毫不理睬暴怒的盖尔，最后抬头道：“公共安全局一定会窃听我们的谈话。尽管非法，他们还是照做不误。”

盖尔一时语塞。

“然而，”阿瓦金从容坐稳：“桌上这台录音机，外表和一般没什么两样，操作也很正常；只不过多了一点小小功能，可以完全遮蔽窃听装置。他们不致于马上发觉。”

“那我可以说话了。”

“当然。”

“我要向皇帝陈情。”

阿瓦金冷然一笑。毕竟这张脸上，还有点由起皱的面颊上挤出来的空间，可以容纳笑容。他说：“你是外省来的。”

“我是不折不扣的帝国公民，和你，以及这公共安全局里的任何人都一样！”

“没错，没错。只不过，外省人不了解川陀的习惯。皇帝不听人陈情申诉的。”

“那我要向谁控诉这个公共安全局？没别条路好走了吗？”

“没有。事实上你投诉无门。就法律而言，你可以向皇帝申告，但没有人会理你。今天的皇帝已经不是安东王朝的皇帝，你知道。川陀，现在只怕是在贵族世家的掌握中，而公共安全局就是他们的化身。这项发展完全在心理史学的算计中。”

盖尔说：“是吗？照这样说，如果谢尔顿博士能够预测未来三百年的川陀历史……”

“他可以预测未来五千年。”

“就算五千年好了。那他昨天为什么不能预测今天早上发生的事情而预先警告我——噢，抱歉。”

盖尔颓然坐下，把脑袋搁在发汗的手心上：“我很清楚心理史学是门统计科学，不可能准确预测任何个人的未来。你知道我气坏了。”

“你错了。谢尔顿博士认为你今天早上会被逮捕。”

“什么！”

“不幸，但是确实如此。公共安全局对他的活动愈来愈敌视，新成员遭受的骚扰也愈来愈严重。图表显示，对我们的目标而言，最好现在就把状况拉到顶点。公共安全局的行动有点迟钝，所以谢尔顿博士昨天故意去拜访你好催他们动手，不为别的。”

盖尔听得倒抽一口凉气：“我？——”

“拜托，事情有其必要。选上你不牵涉任何私人恩怨。你要了解谢尔顿博士的计划是经过十八年以上的发展设计，包含所有机率显着的可能状况。这次事件便是其中之一。派我来的用意没别的，只是向你保证用不着害怕。事情会善了，对计划而言可说十分笃定，对你个人来说也有令人满意的机率。”