“那么，”哈丁继续说道：“我想，会谈结束了。很高兴和你们会面，感谢你们光临。”他和每个人握手，目送他们鱼贯而出。

和这个代表团的谈话差点让哈丁忘记了笑是怎么回事。但是当瑟麦克和他的三个沉默的伙伴走出听力范围之后，哈丁发出一阵满意的干笑，愉快地转向李。

“你认为这次尔虞我诈的谈话怎么样，李？”

李嗤之以鼻。“我不认为他有什么欺骗的地方。正如他所说的，他很有可能赢得下一次的选举。”

“很有可能。”哈丁点点头，“如果那之前没有任何事情发生的话。”

“当心，这次别让那些事情在另一方面发生。我告诉你，瑟麦克有一大批追随者，他要是不等到下一次选举就动手怎么办？不论你那关于暴力的格言有多好，总有一天我们会面对它。”

哈丁竖起一条眉毛：“你今天特别悲观，李，而且还特别的倔，否则你不会一再谈到暴力。你知道，我们那次小小的政变并没有伤人。在正确的时候精心地一推是必要的，然后一切会自然地、平缓地、没有痛苦然而是有效地前进的。李，我们不是百科全书编纂委员会，我们早有准备。让你的人盯住那些年轻人，老伙计。别让他们知道被监视了，但要保持足够的警惕，这一点你应该知道的。”

李的笑声中仿佛有一种酸溜溜的味道。“我总是你最好的手下，不是吗？一个月前我就让人监视瑟麦克和他的人了。”

市长吃吃地笑着，“你总是走在前面，很好。对了，”他看一眼约翰·李，轻声说，“弗利索福大使回到极星来了。我希望他是临时回来的。”

短暂的沉默，李略带震惊地问：“这就是刚才的消息吗？难道局势已经开始破裂了？”

“我也不知道。我必须先听弗利索福说了才知道。当然，有可能。”哈丁沉思着，“不管怎么说，这事必须在选举之前进行。对了，为什么你这么悲观？”

“因为我不知道事情会怎么发生。你陷得太深了，哈丁，而且你根本就是在自己的床上玩火。”

“你也一样，”哈丁嘟囔道，然后大声问：“这不是说你要加入瑟麦克那一伙吧？”

约翰·李笑了起来：“好了，你赢了。现在吃午饭怎么样？”