“如果帝国皇帝有勇气试一下的话，他只用派出两艘巡洋舰加上国内的起义，很快就能平息局势。而我们也同样可以做到。但是哈丁却扶持了他们君主专制的地位。我个人很不理解。为什么？为什么？为什么？”

“那么，”杰姆·奥希突然问道，“弗利索福呢？他不曾经是个激烈的行动主义者吗？他又做了些什么？他瞎了吗？”

“我不知道。”伯特的回答很简单，“他是他们的高级牧师。据我所知，他除了给牧师们出具技术等级证书外什么也不管。他只是一个象征，而已。”

一阵沉默，所有的目光都集中在瑟麦克身上。年轻的政党领袖神经致地咬着指甲，忽然哼了两声：“不是这么回事！”

他环视四周，又提高了声音，“哈丁至于这么愚蠢吗？”

“看起来是这样。”伯特耸了耸肩膀。

“不可能！肯定有什么地方不对劲。这么干净彻底地卡死自己的脖子是需要巨大的愚蠢的。如果哈丁是个笨蛋他绝对做不到！何况我才不信他是个笨蛋呢。何况他还建立了那完全遏止国内反抗的宗教，何况他还给安纳克瑞昂装备了所有战争武器，不可能！”

“我承认事情是有点混乱，”伯特说，“但事实如此，还能有什么解释？”

沃尔特突然插嘴：“这是背叛！他是他们的奸细！”

瑟麦克不耐烦地摇头，“这同样也看不出来。整个事情真是一团乱麻……对了，伯特，你听说过基地准备交付安纳克瑞昂舰队使用的那艘巡洋舰的事情吗？”

“巡洋舰？”

“一艘老帝国战舰……”

“没有。但那不说明什么。舰队是完全与俗世隔离的宗教避难所，没人听说过舰队的事情。”

“是吗，消息已经流传开了。党内有些人将事情捅到了议会上去。你知道，哈丁没有否认。他的发言人强烈指责了谣言贩子，然后就这样了。这可能有些关键。”

“这只是个插曲，”伯特说，“如果是真的，那真是疯了。但结果也不会更坏。”

奥希说：“我认为，哈丁是不是还有什么秘密武器？”

“是啊。”瑟麦克讥笑着说：“没准有个玩具盒子，什么时候突然打开跳出来一个小丑把威恩尼斯吓得中风了？如果基地靠着什么秘密武器来保护自己的话，它根本没法真正站住脚，更不用说发展了。”

“那么，”奥希匆忙改变了话题，“现在问题就在于：我们还有多少时间？伯特。”