女孩走向长镜，一张眼便神魂颠倒，再也不肯眨上一眨。

“来，还有这个，”马洛递过一条黯淡的水晶项链：“挂在脖子上。”

女孩照做了。所有水晶一进到光圈之中，都立刻散放金黄血红的耀眼光芒，粒粒闪烁弹脱如星丸跳掷。

“你觉得怎样？”马洛问道。女孩虽未作答，但眼神露出满心爱慕。直到大统领摆了摆手，她才依依不舍地拨下开关。光彩顿时隐没。女孩离去了——但心中充满回忆。

“送给您的，统领阁下，”马洛道：“给统领夫人。就算是基地的小小礼物罢。”

“嗯……嗯，”大统领将腰带和项链拿在手上反覆把玩，好似在掂称它的重量：“是什么做的？”

马洛耸肩道：“这得问我们的技术专家了。不过这玩意儿用不着——提醒您，用不着教士协助，就能使用。”

“呃，毕竟这只能满足女人的虚荣心，又有什么用？那里又能赚到钱？”

“你们也有像是请客啦、舞会或是酒席这一类的场合吧？”

“有啊！”

“你知道女人肯花多少钱来买这种珠宝？最少一万。”

大统领像是挨了当头一棒：“嗄！”

“而且因为这种东西的供电装置最多也用不到六个月，所以常常需要换新。而我们可以无限量供应你，每一组的代价只是相当于一千元的精铁。对你而言利润是百分之九百。”

大统领拉扯着自己的胡子，令人肃然起敬的面容之下似乎正在热切地算计：

“银河啊，他们还不争得头破血流！我要压低供应量来哄抬价格。当然啦，可不能让他们知道是我自己——”

马洛道：“只要您想这么做的话，我们可以虚设行号来替你销售——然后还可以顺便多卖些东西，把我们全系列的持家用具搬出来。我们的折叠式炉具可以在两分钟内把最老最粗的肉，烤到随你喜欢的柔软度；我们的刀不需要磨；我们有全套的洗衣设备，由洗清到叠好完全自动，只有一个衣柜大小；还有同样功能的洗碗机，同样有用的地板清洁机、打腊机、除尘机以及灯具——噢，要什么有什么。想想，要是你让民众使用这些设备的话，你一定会更受爱戴。再想想，要是你让政府以百分之九百的利润专卖的话，你的财产一定快速增加得自己都来不及数清楚。对民众而言，花在货物上的钱已经很值得了，他们不需要知道你本人付了多少。而且，再告诉你，这些东西没有一样需要教士监管。所有人都皆大欢喜。”

“只除了你以外，这么看起来。你又有什么好处？”

“就是每个行商根据基地法律所能得到的利润：不论卖出多少，我和手下取得利润的一半。只要你买下所有我想卖的货，我们都会有很多好处。相当的多。”

大统领沉浸的自己的思绪中：“你说要用什么付账？铁？”

“对，或是煤、矾土之类，洋芋、胡椒、硬木材或是镁都行。没有那样是你不盛产的。”

“听来不坏。”

“是啊。噢，又想起另一样东西，统领阁下，我可以改造你们的工厂。”