“藉口是人民背叛了皇帝敕封的总督。而总司令成为新任总督，亲手刨制了长达一个月屠杀、劫掠的恐怖统治。我有六个儿子，死了五个——蒙上各式各样的罪名。我有一个女儿，希望她早得解脱。我自己因为太老而逃过一劫，来到此地，老得就连我们的总督大人都不想费心对付了。”他垂下灰白的额头：“他们夺走我的一切，因为我帮着赶走了叛变的首长，而使总司令的荣耀蒙尘。”

马洛静静坐着，等待着，然后道：“你第六个儿子怎样了？”

“呃？”他露出尖酸的笑容：“他很安全，因为他化名加入总司令的部队当个普通士兵，在总督亲卫队担任炮手。喔，不，我知道你在想什么，他不是个不肖子。

他总是尽可能来探望我、尽可能带东西给我，是他让我活命的。总有一天，我们英明伟大的总督大人终要伏法，而执刑官必定是我儿子。”

“你把这种事告诉陌生人？你在害自己的儿子。”

“不，我在帮他，教他认识一个新的敌人。如果我是总督的朋友——当然我是他的敌人——我会教他沿外围配置战舰，去扫荡银河边区。”

“外围那边没有战舰？”

“你看到过吗？你进来时有警卫质问吗？船已经够少了，用来防备周遭省份的图谋不轨就很吃紧，那还能分兵来警戒野蛮的外围星球。分裂的银河边区，从不曾出现能威胁我们的危险——直到你在此地现身。”

“我？我没什么危险。”

“会有更多人随后而来。”

马洛缓缓摇头：“我不知道是不是听明白了。”

“听着！”老人语现狂热：“你一进门我就看出你身边带着力盾，至少在我第一眼看到你的时候。”

寂然中一阵狐疑，然后道：“没错——我有。”

“很好。那露出了马脚，只是你不知道罢了。我懂得一些事情，虽然在这些堕落的年头里，学者已经跟不上时代了。世事如风流云转白驹过隙，不能手执枪炮和潮流搏斗的人就会被刷掉，像我一样。不过我总算是个学者，而我知道在整个核子科学的发展史上，从不曾发明过可携带的随身力盾。力盾是有——要由巨大蠢重的发电厂供应，用来保护城市或战舰，而不是小小的一个人。”

“啊？”马洛下唇突出：“那你又看出什么来了？”

“在太空中有些轶事绵延渗透、曲折流转，每传过一秒差就遭到一层曲解——不过在我小时候，有一艘载着陌生人的小船，不懂我们的人情风俗，也不知道由何处而来。他们谈到银河边境的魔法师，会在黑暗中发亮、不藉外力自由翱翔，甚且刀枪不入。

听的人都笑了。我也笑了。这回事我早已忘记，直到今天。你在黑暗中发亮，而且我想，就算手上有枪也伤不了你。告诉我，你这么坐着，就能飞起来吗？”

马洛平心静气答道：“这些事我一样也做不到。”

巴尔笑道：“这样回答我就满意了，我不愿考较客人。不过假使是有魔法师，假使你是其中之一，那么总有一天他们，或是你们，会大批开到。说不定这也很好，我们也需要新血了。”他自言自语嗫嚅几句，又慢慢说道：

“但另一方面也在活动。我们的新总督也在发梦，和老韦斯卡做的一样。”