“那你到法院去申诉好了。”

苏特阴沉的双眼几乎要突了出来：“你终究还是个史迈诺人，看样子归化和教育洗不清血中的坏种。听好，尝试了解一下，还是同样的话。

这比金钱和市场都重要。伟大谢尔顿的学问证明我们是未来帝国的命运所系，不能由导向帝业的途径中掉头而去，而宗教是迈向终点的最重要手段。经由宗教，在四王国即将粉碎我们之前，将他们纳入了掌握。那是目前已知，用以控制人民和星球的最有力策略。

发展贸易的基本原因，是为了能够更快速地引介传布这个宗教，并保证新科技所引进的新经济体系，能受到我们彻底而紧密的控制。”

他停下喘口气，马洛静静插口道：“这理论我知道，也完全了解。”

“是吗？可真没想到。于是乎你当然了解，你让贸易自行其是的企图，大量销售对星球经济毫无影响的没用小玩意；为了利益挂帅破坏星际政策；将核子动力抽离我们控制的宗教，最后只会推翻、并彻底否定成功执行了一世纪之久的政策。”

“时间够长了，”马洛蛮不在乎：“落伍的政策既危险又无法执行。不论你的宗教在四王国如何成功，边区鲜有其他星球愿意接受。当我们掌握四王国的时候，大批的流亡客——银河知道有多少——传出了塞尔沃·哈丁如何利用教会和人民的迷信，推翻俗家君主的独立政权。如果这还不够，看看二十年前亚斯岗的例子就更明白了。边区没有那个统治者不清楚：只要让一个基地的教士入境，就等于引颈就戮。

我不打算让高丽尔或任何星球，去接受我明知他们不要的东西。不，苏特，如果核子武力使他们变得危险，经由贸易的诚挚友谊，会比不稳定的宗教霸权好上无数倍。因为基于外来精神力量、受憎恶的霸权，一旦稍有败象就会全面崩溃，最后除了永恒的恐惧和怀恨之外，就什么也不会留下。”

苏特挖苦道：“说得漂亮极了。现在回到我们讨论的起点，你有什么条件？要我拿什么来交换你肚里的货色？”

“你认为我的信念可以出卖？”

“有何不可？”回答冷酷而直接：“你不是靠买卖维生的？”

“要有好处才行。”马洛话中不含恶意：“你能提供什么我现在得不到的东西？”

“你可以保留利润的四分之三，而不只是一半。”

马洛一笑即止：“听来不错。只不过照你的条件，整个生意会掉到现有的十分之一不到。说点别的。

“你可以得到议会的席次。”

“我一定会拿得到手，用不着靠你，也不怕你搞鬼。”

苏特忽地握紧拳头：“你可以省下二十年牢狱之灾，只要我不动手的话。算算这个利润！”

“除非你能实现这个恐吓，否则毫无利润可言。”

“谋杀罪的审判如何？”

“谋杀谁？”马洛示以轻蔑。

苏特的声音变得严厉无情，尽管没有先前来得大声：“谋杀一位为基地执行任务的安纳克瑞昂教士。”

“终于来了是吗？你有什么证据？”

市长秘书身子向前一探：“马洛，我可不是唬人。调查庭已经开过，只要我签字同意，基地控告行商长马洛的案子就成立了。你遗弃基地子民，任外国暴民将他凌辱处死；马洛，你只有五秒钟以避免应得的惩罚。对我来说，最好你是当做耳边风；死的敌人比可疑的盟友安全多了。”

马洛肃容道：“我让你称心如意。”

“很好！”秘书现出粗野的笑容：“希望事先寻求和解的是市长，不是我。走着瞧好了，别说我太过份。”

房门在他面前打开，苏特大步而出。