技正身材五短、皮肤红润而富光泽，头顶稀疏、脑门光可监人。指上的戒环既厚又沉，衣着芳香怡人，而且是马洛在这个星球上遇到的人当中，第一个看起来不显饥饿的。

技正高噘双唇，盛气凌人：“老弟，有话快说，我还有非常重要的事耽着。你好像是外地人——”他上下打量马洛绝非西文纳式样的装束，眼神中满是疑心。

“我不是打隔壁来的，”马洛平气说道：“不过这点没什么相干。昨天我很荣幸有机会致赠一份小礼——”

技正的鼻头上扬：“我收到了。小玩意儿挺有意思。有时候我会用得着。”

“我还有其他更有意思的礼物，不只是个小玩意儿。”

“噢——哦？”技正拉长了声音意味深长道：

“想来我已经看出今天会面的主要目的了；以前也有这种事。你打算送我一些小玩意儿什么的充体面，也许是斗蓬啦、二流珠宝啦，或是任何你那渺小的灵魂，自以为可以收买技正的一切东西。”

他气虎虎地鼓起下唇：“我还知道你打算交换什么。也有很多人和你一样自作聪明。你想拜入本会，学习核子科学的奥秘，以及如何照顾机器。因为你们这些西文纳狗——你这外地人德性多半是乔装以防不测——日日夜夜为了犯上作乱而遭受严惩，妄想投身技正公会以逃离厄运、求得保护，甚至享受特权！”

马洛刚想开口，技正便猛然提高声调吼道：

“趁我还没把你名字报给护城官之前快滚！你还以为我会违背信约？我前任的西文纳叛贼会也说不定，但你今天在和不同身份的人打交道！银河啊，我竟然没有立刻出手毙了你，真是不可思议极了！”

马洛自顾而嘻。整段长篇大论，不管语调或是内涵都虚伪做作极了，于是乎整场义愤填膺，顿然矮化成了毫不动人的笑剧。

行商瞥过号称要将他处死的肥厚双手，不觉眼带嘲弄：“贤兄，你看错了三件事情。其一，我不是总督的爪牙，前来考验你的忠贞；其二，我要送你的东西，就连皇帝自己、竭尽所有也拿不出来；其三，我要求的回报少之又少，轻而易举、微不足道。”

“好大口气！”技正的声调一转而变得极尽挖苦：“来来，咱们看看究竟是那一路神佛，打算赏赐给我怎样富可敌国的豪馈重礼？连皇帝都拿不出来，啊？”他尖厉地几乎喊破了喉咙。

马洛起身把椅子推在一旁：“我等了三天才见到你，贤兄，可是展示花不了三秒钟。如果你愿意拔出手边枪套里的火器——”

“呃？”

“然后射我，在下感激不尽。”

“嗄？”

“要是我死了，你可以告诉警察，说我企图贿赂你出卖公会机密，你会受到表扬。要是我没死，你可以得到我的盾。”

技正头一次警觉到访客身周浮移着黯淡的白光，好像沾上了一层珍珠粉。他平举手枪眯上惊疑的双眼，扣下扳机。

空气分子被疾涌而出的能量分解，撕裂成闪耀灼人的阴离子，标示一条炫目的细线，直取马洛的心窝——然后四散纷飞！

马洛面不改色，打中他的核能光束被纤细的珍珠光屏吸收散裂，在半空中溃灭了。

技正一失神将手枪掉落地面，发出锵然大响。

马洛道：“皇帝有随身力盾吗？而你可以拥有。”

技正结巴道：“你也是个技正吗？”

“不。”

“那——那你是那儿拿来的？”

“你何必管？”马洛冷然示以轻蔑：“要不要？”一条环环相扣的薄链落在桌上：