两千年前的罗卡尔帝国，自从“圣贤帝”温历斯大帝的改革之后，建立了独一无二的中央集权制度，后来又皈依了圣光明教，国力日益上升、领土不断扩张，直至伐魔战争爆发的8年之前，罗卡尔帝国发展到了空前强盛的状态。-79-

虽然这个时候，东南方隔海相望的那个新兴的修米罗帝国也处于更迅猛的崛起之中，但由于距离太远，两个帝国之间互相威胁不到彼此，而且就算是两国之间产生了什么利益纠纷，罗卡尔帝国的统治也相当自信地认为，因为自己的国家有着近二千年的历史沉淀和文明底蕴，远在奥洛帕海对面的那个立国仅一百多年的爆发户是绝对不可能相提并论的。

当时，整个帝国都沉浸于一种空前的自信之中，以至在和平盛世太久，忘却了在即将到来的灾难中将要如何应对。

在那个宁静的小镇。小画家霍华德在处理完鞋店和教堂唱诗班的工作之后，一如往常地来到这河堤边，做他人生是最幸福的事：写生。

虽然在半个月前，他曾经被小镇里的“孩子王”杜洛斯‘骚’扰过，但在法蕾雅小姐的干预之下，霍华德最终保住了他的画笔，而且从此之后，杜洛斯和他那些小伙伴们也没有再来‘骚’扰过霍华德了。

霍华德不知道自己为什么能得到法蕾雅小姐的帮助，关于两人之关的关系，或者法蕾雅小姐对自己会有任何感觉，霍华德根本连想都不敢想。虽然年纪尚幼，但身份贵贱的观念早已在他幼小的心灵上留下印记。因此，霍华德认为，自己只不过是短暂的幸运，再加上光明上神的庇护而已。

也正因为有这种想法，霍华德对于光明上神的信仰更加虔诚。

不过对于现在的霍华德而已，他可没心思去想其他事情，一笔一划地将他目所能及的世界收容到画板里面，是他现在唯一能做的事。

时间一分一秒地流逝，也不知道过了多久，四周的光照突然暗淡下来，已经到了不足以让他继续绘画的程度了。

“这么快就天黑了吗？”霍华德抬起头，只见天空一片漆黑。

他记得自己是在中午时份就来到这河堤边绘画的，现在这幅画还没画到四分之一，天‘色’就暗了下去，刚才明明还阳光普照。

然而，事实的真相却令人绝望。

从绘画的世界里回过神来的霍华德，听到城镇里传来越来越响亮的喧哗。紧接着，他在黑暗中看到无数人影在涌动。小镇的居民不知道发生了什么事，争先恐后地跑了出来，像无头苍蝇一样到处‘乱’窜。

有一个男人慌慌张张地冲到霍华德面前，匆忙间把他的画架踢倒了。

“乌尔顿先生，您是怎么啦？”霍华德见到来者是他的老板兼师博，鞋匠乌尔顿。

他从来没有见过鞋匠如此惊慌失措的样子。

“呼呼……终于、终于找到你这小子……”鞋匠还没理顺呼吸，双手按着膝盖，弯着腰不停地惴气，“快、快跑……再不跑……就要死了……”

“为什么？我们要跑去哪里？”这语无论次的话令霍华德完全‘摸’不着头脑。

“该死……我都说了……呼呼……不管你了、我要逃命！”

说完这话，鞋匠头也不回地舍命飞奔，留下目瞪口呆、不知所已的小霍华德。

乌尔顿先生说要逃命，可他又没说要逃到哪里，也没有带任何行李，莫名奇妙。小霍华德抱着画架和画板，走在小镇的街巷中，他想到了刚才鞋匠的一些不寻常之处，可小小的年龄也没让他对些深入思考更多。

身处于黑暗之中，霍华德有一种说不出来的不安。街上空无一人，刚才惊慌四散的人群不知道去哪里了，而且街道两边也没有如同往常一般点燃起夜晚的路灯，显得格外诡异。更奇怪的是，街上的民宅、商铺‘门’户‘洞’开，里面的东西被翻‘乱’，像是房子的主人在慌忙之间来不及带走所有财物就逃跑了。街道上弥漫着一股像是什么东西被烧焦的臭味，却没有看到任何火源，更奇葩的是，空中飞舞着无数衣服的碎布片，四处飘扬，如同雪‘花’一般。

霍华德并不是第一次走夜路，却从来没有像现在这样，感到莫名的惊恐和不知所措。

突然，身后响起一阵急促的脚步声。霍华德还没转身来，就被对方重重地撞了一下，把他抱在怀里的画架和画板都给撞到了地上。霍华德定盯一看，发现来者正是杜洛斯。

“你……”霍华德大吃一惊，他以为这位赫赫有名的“孩子王”又要来欺负自己了。

然而他的话还没说出口，就被杜洛斯用手封住嘴。

“不要说话，跟我走。”杜洛斯以相当严肃地表情，和极其细微的声音，对霍华德道。

只见杜洛斯脸‘色’惨白、嘴‘唇’微颤，看起来也不像是来欺负自己的，于是霍华德也向他点了点头。

杜洛斯拉起霍华德的手，转身往身后一条小巷子跑去。