败了。完全战败。

但真的是败了吗？

“不！”心高气傲的艾蜜莉娅如何会轻易认输，她大声喊出自己的不服气，矮小的身躯鱼跃而起，双手抡起锈蚀的菜刀，砍向苏菲娅的腰部。

然而，即使是全盛状态之下的艾蜜莉娅，尚且无法战胜女武神之魂，更何况现在她的力量已大幅衰退？苏菲娅挥刀格开艾蜜莉娅的菜刀，顺势抓住她的手腕，用力往后一扭。

就这样，刚才还嚣张跋扈的艾蜜莉娅，被苏菲娅轻而易举地压制在地上，动弹不得。

“该、该死……”艾蜜莉娅发出了屈辱的咒骂。

此时苏菲娅注意到，艾蜜莉娅另一只手上仍然紧握着菜刀。

“为何不扔掉武器？”苏菲娅冷冷地问道，“面对这样的局面，你还以为自己能够赢吗？”

“啊！”艾蜜莉娅心中一凛。

这正是若干分钟之前，她对苏菲娅说过的话，如今苏菲娅原封不动地把这句话还给了她自己。

吵吵闹闹的艾蜜莉娅，瞬间安静了下来。她楞住了，但这并不是她已经接受了自己战败的命运，而是在内心深处，某些东西被翻了出来。

“我……我不会消失的。”艾蜜莉娅小声地自语自言。

“你说什么？”这没头没脑的一句话，让苏菲娅稍微有些迟疑。

*************************************************

“我不会消失！”

就在若干天之前，死亡之岛。艾蜜莉娅也对她宣誓效忠的主人－－“巫妖王”卡洛文喊过同样一句话。

……

两千多年前，那位一直保持着和善笑容的美少年，还未成为“巫妖王”卡洛文，而是仍然被尊称为“教皇的继承者”霍华德。一件看似偶然发生的事，又一次改变了他的命运。

在童年旧友的鼓动下，霍华德逃出了教皇殿，去参观那多姿多彩的花花世界，出于好奇之心的驱使，他甚至和两位旧友杜洛斯、法蕾雅一起潜入了一所以他的身份不该进入的监狱。在守卫松懈的监狱里面，这三个少男少女遇到了一个不该存在的人：被告知已彻底消灭的、破坏他们家乡的死灵法师：“魂葬灵车夫”卡洛文。

霍华德还没做好亲自面对这个仇人的心理准备；但是霍华德很快发现，所有准备都是没必要的，因为就在他见到卡洛文的那一刻，他的右肩－－五年前曾被卡洛文攻击过的部位，突然产生刮骨透心的剧烈疼痛。尽管两位小伙伴用各自的方法拼命对霍华德进行救治，但始终于事无补。

“你们只不过是某个无聊谎言的可悲牺牲品而已。”在失去意识之前，霍华德听到亡灵巫师说出这句令人费解的话。

醒来之时，已是四个月之后。霍华德睁开双眼见到的第一个人，就是他的导师－－大枢机格里高利。

后来霍华德才知道，就在事发的第二天，那两位伙伴杜洛斯和法蕾雅已被各自的导师领了回去。霍华德不知道他们两个会受到怎么样的惩罚，但出乎他意料的是，平时对他极为严厉的格里高利，并没有因为这件事惩罚他。

但这并不是让霍华德松一口气的事，因为随后格里高利告知了一件令他惊讶不已的秘密。

原来，卡洛文造成的伤害和破坏，并没有因为神圣军队的赶到而停止。霍华德被卡洛文用长鞭刺穿肩膀时，已在他体内留下了隐蔽而可怕的诅咒，这也是霍华德常常感受到肩膀隐隐作痛的原因。这个诅咒是专门针对霍华德的“圣痕”之力的，为了解除诅咒，格里高利只能将霍华德的“圣痕”暂时封印。

身为“圣痕者”的教皇继承人，竟然受到亡灵巫师的诅咒，这件事一旦传出去，必然会在下层教会中引起极大的混乱，因此格里高利和极少数知道实情的高层封锁了这个消息，就连霍华德本人也不知情。

另一方面，因为需要施术者的原始魔力来制造抗体，所以格里高利并没有杀死“魂葬灵车夫”卡洛文，而是将其藏在距离圣城不远的一所地下监狱里，方便随时抽取魔力，只是对外假称卡洛文已被消灭。

以格里高利原本的计划，只要定期将抗体注入霍华德体内，只需要6、7年时间，就能将霍华德体内的诅咒完全清除，而之后格里高利也只需要静悄悄地解开霍华德“圣痕”的封印。

然而格里高利万料不到，一向对自己极为敬畏、不敢越雷池半步的霍华德，居然在儿时伙伴的簇怂之下，偷偷溜到外面，更出乎意料的是，这三个小屁孩居然还找到了关押卡洛文的地方。

格里高利说，由于和卡洛文的近距离接触，本来已经处于休眠期的诅咒被激活了。苏醒的诅咒迅速扩散至全身，并形成一个恶性的魔力肿瘤，那些抗体已经无法再起任何作用了。为了挽救霍华德的性命，格里高利只能做一件非常冒险的事：他剖开了霍华德的身体，把那个恶性魔力肿瘤强行取出体外－－这也就是为了什么霍华德会昏迷了八个月的原因。