左良玉字昆山，明末山东临清人，最初在辽东与女真人作战，受到侯恂的提拔，把侯恂视作恩人，这次崇祯派侯恂去湖广传旨，督促左良玉进军，就是因为他们之间有这层关系。但左良玉之所以能发兵，倾巢出动，入河南剿灭闯营，也是出于自身利益的考量。
在明末，左良玉的标签就是骄横跋扈、拥兵自重。明史中对他的评价是虽然是骁勇之才，频歼巨寇。但拥兵自重，骄亢自恣，养寇贻忧。现代史学家认为左良玉在明末实际上已经蜕化成一名地方军阀，而非忠于明朝将领，区别就是考虑事情的出发点已经不同。他不再从国家利益的角度考虑问题，只想着自己个人和军阀集团的利益。所以他故意害死杨嗣昌，却又能勇猛的击败张献忠。现在他大举来攻闯营，也是因为闯营快速成长，不断壮大，让他感受到了威胁，毕竟河南、湖广交界，必须通过武力遏制住闯营势力的扩张。
这与近代史学家说法一致，即‘’勇于虐民，怯于大战”，说他心目中既没朝廷，也没百姓，是真正的豺狼之将。
此刻借着夜色掩护，左良玉目不转睛的看着对面闯营的营垒。他身材高大，面色红黑，一双狭长的眼睛看起来十分冷峻，整个面孔给人一种威严冷酷的感觉。其实此刻他心里翻腾的十分厉害，他两年前就知道闯营在河南发展，但那时他想借流寇壮大的机会，搞死杨嗣昌，所以对河南的流寇不闻不问，任其发展。可他怎么也想不到，闯营的发展会这么快，区区不到两年的时间，就由几千人壮大到几十万人，连克洛阳、开封等名城。虽然期间李自成受伤昏迷，但闯营在一名叫范青的年轻人带领下，依然保持壮大的势头。
他有时对情报半信半疑，他现在四十多岁的年纪，虽然不识字，但凭借半生戎马生涯，在刀尖上打滚的经历，才有现在的地位和能力，而范青有什么本事，才征战几年，就所向无敌了？
直到闯营攻克开封，又在河南到处掠地，且设官理民，建设根据地之后，左良玉才真正感到事态严重了。流寇不怕流动，就怕他们不流动，而打算变成固定的势力。
所以出于剪除未来威胁的考虑，左良玉才决定出兵，既不是因为忠于崇祯，也不是给侯恂这个老朋友面子，而是出于对自身利益的考虑。自从进入河南之后，左良玉看到了闯营对河南乡镇城市的建设，百姓安定，市镇繁荣，河南变化如此之大，让他感到心惊，决定必须迅速除掉这个敌人。
朱仙镇的遭遇战更是让他对闯营将士刮目相看，他是了解自己属下将士的，知道己方实力，在这种情况下，居然没夺下朱仙镇，可见敌人的实力也很强劲，同左营将士一样的训练有素。而在以前，他一直把闯营当成流寇看待的。
直到昨天，他虽然在地势上处于劣势，但还保留一定的信心，认为胜负在五五之间，即便败了，自己也能有办法全身而退。
可今天早上，河流断水之后，左良玉通过自己的战争经验，迅速知道了闯营的意图，这一刻他开始有些害怕起来，也郑重的审视起对手。这个自己没见过面，比自己小了二十岁的范青，不但善于作战，而且智谋也很过人，是一个有勇有谋，智勇双全的人才。他平生在战争方面很少佩服别人，现在他隐隐有点佩服这个年轻的对手了。现在，官军的处境更加糟糕了，胜负已经在三七之间了。
暮色中，只见对面闯营的营地十分严整，壕沟，鹿角，拒马，以及营地内的各种设施，还有隐约可见士兵，证明布置营地的将领也是一名老手。
“对面闯营的将领是谁？打探清楚了么？”左良玉问道。
“回禀父亲，是开封降将陈永福。”回话的是一名铠甲鲜明，面容俊朗的年轻将领，是左良玉的儿子左梦庚，现在掌管左营的中军。这些年，左良玉着意培养儿子，让他将来能接替左营权力，从这点看来，他已经把左营当成自己的私军了。
左良玉哦了一声，他当然是知道陈永福的，是年纪和他差不多的老将，原来是镇守开封的总兵，并不算出名。可左良玉却知道，在大明朝，出名的将领不一定厉害，默默无闻的将领也不一定无能。只因为大明朝吏治腐败，许多有能力的将领因为不会钻营，不会溜须拍马，巴结上司，便没有升迁的机会，陈永福就是这样的人。
只听杨文岳和汪乔年在一旁喃喃咒骂陈永福，说他是“无能之辈”，“不忠不义”，“死有余辜”之类的话。
左良玉轻蔑的瞟了二人一眼，他知道陈永福的本事，是大将之才，尤其擅长防守，李自成曾受挫开封城下就是证明，范青也是费了好大力气才攻克开封城的。现在看对面营垒十分安静，兵士似乎不多。但左良玉知道只要自己一旦擂鼓，开始进攻，对面的营垒马上就像一个苏醒过来的凶残巨兽，炮声就是它咆哮的声音，各种武器就是它的利爪牙齿。就像一只张着血盆大口的露出白森森牙齿的野兽，不停的吞噬他的士兵，永远不会餍足。而自己的士兵将成千上万的倒在营地外面，凄惨的死去，左良玉凭借自己的多年征战的经验，很容易想象出来那种景象。
陈永福布置的营垒将会像一座绞肉机，极难攻破，而范青能任用降将陈永福正面对战自己，也证明了范青使用将领的能力。这让左良玉更加忌惮范青，也对这场战役的前景感到悲观。
但他是不会在下属和同僚面前露出一点这样的情绪，周围人只能看到他一张紧紧抿着嘴唇的，面色严厉，充满威严的面孔。
直到月亮出现，星月光芒将地面镀成一片银色，左良玉等人才回到营地。看到闯营壁垒森严，防守严密，众人都很失望。
此时在水坡集，驻扎在正北方向，面对闯营主力的正是左良玉的营地。营地东西数里，刚才众人巡视的战场也正是这一段。