淑英为刚才的事仍在害羞，不敢看她的姐姐。田妃微微一笑，说道：“妹妹，你不用害羞，我也是像你这样年纪时选进宫来的，要感谢皇恩才是。”

淑英说：“皇贵妃，刚才皇上来的时候，你把帐子放下了，听说后来皇上要揭开，你都不肯，这不太负了圣上的一片心意么？”

田妃叹了口气，见近边并无宫女，方才说道：“妹妹哪里想到，皇上对我如此恩情，说来说去，还不是我天生的有一副美貌，再加上小心谨慎，能够体贴皇上的心，我家才有今天的荣华富贵。我不愿皇上在我死之前看到我面黄肌瘦，花萎叶枯，我死后他再也不会想我。如果皇上在我死后仍旧时常想到我，每次想到我仍旧像出水芙蓉一般，纵然有言官参劾父亲，皇上也会不忍严罚。只要皇上的恩情在，我们田家就可以平安无事。自古以来，皇上对妃子的恩情都为着妃子一有美色，二能曲意承旨，处处小心体贴，博得圣心喜悦。你也很美，不亚于我。我死之后，你被选进宫来，小心谨慎侍候皇上，我们田家的荣华富贵就能长保。”

说完这一段她埋藏在心中很久的话，忽觉心中酸痛，眼泪扑簌簌地滚落下来。淑英的心中也很悲伤，勉强对姐姐说：“皇贵妃虽然想得很深，但也不要完全辜负了皇恩。下次皇上驾临，请皇贵妃不要放下帐子。”

“现在妹妹已被皇上看中，我的一件心事已经完了。如果今天午后皇上再来，我就不必落下帐门了。”

周延儒和几位大臣正在文华殿外面等候，看见崇祯来到，赶紧跪在路旁迎接，然后随驾进殿，重新磕头。

崇祯对于周延儒是比较重视的，因为周在二十岁就中了状元，这在明朝是很少有的。三十多岁时，也就是崇祯五六年间，他做过两年首辅，后来被罢免了。去年又被召进京来，再任首辅。他为人机警能干，声望很高，所以他第二次任首辅，崇祯对他十分倚重，曾对他说：“朕以国事付先生，一切都唯先生是赖。”

周延儒见皇上对自己这么倚重，心里确实感动，但时局已经千疮百孔，他实在无能为力。明朝末年的贪污之风盛行，而周延儒和别的大官不同，他的贪污受贿也有些独特的作风。别人给他钱，不论多少他都要；即使本来答应给的数字很大，而最后给得不多，欠下不少，他也不再去要。他对东林和复社的人特别照顾，所以东林和复社的人对他也很包涵，在舆论上支持他在朝廷的首辅地位。

这时崇祯叫众臣坐下。几位大臣谢座后，在太监准备的椅子上侧身就座。周延儒先向崇祯面奏了几位封疆大吏的任免事项，顺便奏称，据山东省疆吏题奏，业已遵旨严厉禁毁《水浒传》，不许私自保存、翻刻、传抄，违旨的从严治罪。崇祯说道：

“这《水浒传》是一部妖书，煽惑百姓作乱，本来早该严禁，竟然疏忽不管，致使山东一带年年土寇猖撅。幸好今年把土寇李青山一部剿灭，破了梁山，这才有臣工上奏，请求禁毁这部妖书，永远不许擅自刻版与传抄。可是疆吏们做事往往虎头蛇尾，现在虽有山东疆吏的题奏，说是已经遵旨销毁，究竟能不能禁绝，尚未可知。此事关乎国家大局，卿要再次檄令他们务须禁绝此书，不许有丝毫疏忽。”

周延儒回奏说：“此书确实流毒甚广，煽惑百姓造反。臣一定给该地方的督抚们再下檄文，使他们务必禁绝。请陛下放心。”

崇祯沉吟片刻，总觉放心不下，又说：“像《水浒传》这样诲盗的稗官小说，败坏人心，以后不仅这妖书不许流传，其故事亦不许民间演唱。倘有违禁，擅自演唱，定将从严惩处，不许宽容。梁山泊的山寨房屋务要彻底拆毁，不留痕迹。倘有痕迹，以后再被乱民据守，后患无穷。”

周延儒恭敬地回答：“臣已檄令地方官吏，限期拆除山寨寨墙与房屋，请陛下宽心。”

崇祯心里最关心的是孙传庭出潼关的事情，可是到今天还没有捷奏到京，不觉叹了口气，向周延儒问道：“卿以为孙传庭出潼关能否一举将闯贼歼灭？如不能歼灭，只是将其战败，使京师暂时无虑，也是一大好事，以先生看来，官军能否取胜？”

周延儒心中明白官军很难取胜，但是实际战况他并不清楚，但他知道崇祯喜欢报喜不报忧，便赶快回答说：“以微臣看来，此次孙传庭大军云集潼关，孙传庭本人又是一位久历戎行，夙称忠勇的老将。现在他统帅的人马不能算少，应该能获大胜。”

崇祯又把目光转向次辅陈新甲，问：“先生以为呢？”

陈新甲也附和说：“孙传庭确是一员难得的大将，过去在战场上屡建功勋，陛下亦所深知。现在以微臣看来，东出潼关这一仗是必胜的。”

崇祯点头说道：“这个孙传庭，原是被革职下狱的罪臣，朕赦他无罪，重新命他带兵，因知他是有用之将。想来这次他定会深感皇恩，不惜以死报国，不会辜负朕望。只是……”崇祯皇帝话音一转，道：“昨日我接到他的奏折，说了许多困难，什么粮饷不足，士兵疲惫，军备废弛，士兵虽多但皆是未经训练的新兵，难以大用，希望能暂缓东出潼关，众位爱卿的意见如何？”

一时间，众臣都不说话，大家都明白此刻孙传庭的困难窘境，但这些人都是些老官僚，善于揣摩上意。崇祯性格急躁，迫不及待的想让孙传庭出关与流贼决战，如果此刻说出反对意见，只怕会惹怒皇帝，引火上身。

大殿中静了片刻，周延儒是首辅，不能不说话，他轻咳一声，道：“孙传庭拥兵十万，坐镇潼关，不发一兵一卒，眼看河南流寇坐大，这是说不过去的。但若真像孙传庭所说那般，粮饷不足、士兵未经操练，出关迎敌未必能有胜算，所以还请皇上详细斟酌。”

“斟酌什么？”崇祯怒气冲冲的在御案上重重一拍，道：“当初他信誓旦旦的说只需五千兵马和陕西当年赋税足矣，可如今居然要朕追加钱粮，还说什么士兵新募，不堪用！朕倒要问问他，已经去陕西练兵四个月了，到底练了一个什么兵？现在贼子范青已经在河南称王，建立了一个什么大顺国。河南百姓在流贼统治下，水深火热，民不聊生，日夜盼望王师，岂容他再从容练兵，我看他是想再做第二个贺人龙。”

众臣都不出声，贺人龙是陕西将领中的败类，尾大不掉，不听指挥，被皇帝下密旨给孙传庭，砍了他脑袋。现在崇祯却说孙传庭也要做贺人龙，这罪名很重了。众人都知道孙传庭是个忠诚的臣子，绝对不会造反，但也知道崇祯多疑，猜忌心很重，所以没人替孙传庭辩解。