李自成苦笑：“范青能信任你们，提拔重用你们，但我就不一样了，我当过闯王，影响力太大，范青终究要防着我些。即便给我自由，让我回到军营，也会用各种方法提防我，这样被监视，被提防的生活有什么意思？我已经不能再融入你们这个大顺国了，对我来说最好的出路就是离开。”

“离开！义父，你要去哪？”张鼐惊讶的问。

李自成眺望天边道：“天地广阔，自然是去范青鞭长莫及的地方。大丈夫应该自由自在的驰骋天地间，又岂能长久屈居人下，不得伸展，我已经决定了，今天就离开。”

“今天就离开！”李双喜三人大吃一惊。

李双喜急忙道：“义父，可你身体刚刚痊愈，孤身一人，又能走到哪里去呢？”

李自成看着三位义子，微笑道：“我若离开，你们三个愿意同我一起走么？”

回答李自成的是一阵难堪的静默，李双喜三人听到此言，一起垂下头，半晌无言。

李自成心中叹息，终究还是不行，当年自己手下的那些老将，死的死，离开的离开，除了田见秀没人掌权，自己唯一的指望就是这三个义子。但现在看来自己这个义父还是比不上大顺王给他们的荣华富贵，人都是现实的，现实的利益永远比情感更重要。

“唉！你们现在都是一方将领了，哪能再跟着我去荒山野岭中吃苦，是我自己想多了！”李自成将失望的目光从三人身上转开。

李双喜拱手道：“义父，您对我们三人有养育之恩，当年若不是您在饥民中收留我们三个，我们恐怕早就饿死了，变成路边的一堆白骨。我们尊敬您，把您当成我们的亲生父亲一般看待，从个人感情上讲，我们对您和夫人更加亲近。不论任何人想要伤害您，我们都不允许，就是顺王要害您，我们也要据理力争，那怕下狱杀头也不后悔，张鼐、罗虎，你们说是不是？”

二人连忙点头说：“是，是。”

李双喜又道：“可是义父，您要让我们背叛顺王，这也是万万不行的。顺王于私对我有救命之恩，我曾发誓要终生追随于他。于公，现在他已经登基为王，我们都是他分封的侯爵，名分已定。做为臣子，我们要忠心辅佐他，为解民倒悬，建立一个太平世界而努力。这个目标当初也是义父希望见到的啊！于公于私我们都不能背叛顺王，和义父一起走，祈请义父谅解我们的苦衷。”

张鼐也道：“是啊，如果我们背叛顺王，不就成了戏文中那些不忠不义，朝三暮四的小人奸臣了吗！”

罗虎也拱手道：“义父，我不愿意离开顺王，我想跟着顺王建功立业，改朝换代，封侯拜爵，荣耀子孙，这一直是我的梦想。”

罗虎说的最直接，实际上也说出来所有青年将领的心里话，这是他们追随范青，团结在范青周围的主要原因。

李自成叹息道：“你们说的对，你们年轻上进，应该在大顺国建立一番功业。”他口中这样说，心中却十分失望，他也预料三个义子不会跟他一起走，但也没想到他们拒绝的这么直接。这三个义子已经不是孩子了，他们有自己的想法，不会像小时候那般，自己说什么他们就会做什么了。

“我不勉强你们，我自己离开，今天就走。”李自成缓缓道。

“可是……可是……”张鼐连说了两声可是，却说不出什么。

李自成忽然冷笑：“怎么，你们想拦住我，去向大顺王禀告？”

李双喜连忙拱手道：“不敢！只是义父现在身体还没完全痊愈，独自一人离开，我们怎么能放心。”

李自成道：“机会难得，等范青回来，我还有离开的机会么？再说，我也不是一个人离开。”

说完，远处隐隐传来马蹄声，只见四五个骑士顺着大路奔驰过来，到了近前，才看清楚，原来是李自成的亲兵队长李强，上次在教场被范青责打的那名校尉。他到了李自成身边拱手叫了一声大帅，然后到李自成身后站立。

这时，陆陆续续有骑士从城中出来，三三两两，不停的向李自成身边汇聚，这些人大多都是原来老八队的战士，年纪在三十上下，都在青年时代追随过李自成，有李自成的亲兵，也有李自成提拔过的校尉，全是陕西人，这些人都是李强在军队暗中串联的，一共有一百多人，都穿着轻便服装，背着包袱，显然打算跟李自成走后，就再也不回来了。

李双喜看着这一百多人，几乎他都认识，其中好多人他都叫过叔叔、伯伯，现在这些人都要随义父离开了，这让他心中有些难过。

“义父，你打算要去哪里？”李双喜问。

李自成叹息道：“中原是不行了，以后中原就是范青的天下了，早晚他要向东攻克京师的。我只能向南，过了湖广，再向南到江西一带去看看。”

张鼐忽然哽咽起来道：“义父，江西是南方烟瘴之地，你是北方人，能过得惯么！”

李自成拍拍他的肩膀，苦笑道：“张献忠最讨厌四川，他不也去四川发展了么！我们是难兄难弟。如果在江西不能站住脚，我就一直向南，直到海外，总要找一块地方立足的。你们不用担心，你义父当年能纵横中原，所向无敌，就是到了海外，也是一条蛟龙，哈哈！”说到这里，李自成恢复了他豪迈的本色，脸上的忧虑郁闷一扫而光。

转头对李强道：“能走的人都来齐的么？”

李强在马上拱手道：“报告大帅，就这些人了！”

李自成笑了笑，“一百多人，也不少了！当年我刚起义的时候，连一百个人都没有，甚至连一匹马也没有，手中只有砍柴的刀子，嘿嘿，咱们现在可比当年强多了。”