西南苗地。

“爷，孔雀王来了。”谨言在门外开口。

“让他进来。”

巴扎依旧一身五彩缤纷的华服，在热情奔放的苗地或许不算什么，但落在龙厉的眼里，总是太过碍眼。

“靖王爷，不知昨日送来的水果您可满意？”巴扎嘿嘿一笑。

宽大的书房内，一个俊美男人带着几分慵懒斜坐在椅子上，手里拿着一本书，脸上的表情似笑非笑，透着一丝玩味。

“比起那些水果，本王更好奇今日你给本王带来了什么有用的消息。”

巴扎所说的水果，是昨日藩王府的官家派人抬过来的一个大竹篮，上头搁着各种当地特有的新鲜水果，清新香甜的果香味扑鼻而来。

对于生活在京城的龙厉而言，有些果子的确很少见，毕竟光是从西南运到京城的路途太过遥远，这些水果无法保存，对于外地人而言，自然尝不到了。

但他看了一眼就清楚，这是巴扎的讨好手段。

果不其然，当最上头的一层水果拿走之后，下面是两大叠的银票，每一张都是一百两的巨额，让慎行清点了下，竟然有一万两白银。

他本以为西南苗地不如江南富庶，巴扎就算想要孝敬他，也拿不出像样的贡品，这么一看，倒是他小看那头熊了。

作为一个藩王，除了朝廷那不起眼的俸禄之外，自然还有别的进账……不过龙厉自诩不是大善人，他从很多年前就清楚这其中的水深不可测，巴扎一个边陲之地的藩王，一出手便是一万两，可见除了手笔不小之外，而且有求于他。

“不瞒王爷，我的确抓了个跟乔傲交好的家伙，他们从小一起长大，做了不少坏事，他坦白乔傲三年前结识了一个云游四方的高人，两人厮混了许久，常常偷偷摸摸躲进山林之中，几个月后才出来一趟，行踪极为可疑。可是乔傲个性阴沉，纵然是小时候的玩伴，问了几次也没问出个所以然来。不过他说，乔傲的身体正是那时候变得奇怪，明明腿瘸了，在床上躺了一年才能重新下地行走，但精神奕奕，三日三夜不睡觉都神态饱满，不显疲态。”巴扎思忖了会儿，下了结论。“怪，真是怪。”

“本王听闻苗人私底下有不少古怪的玩意儿，巴扎，你不就是地地道道的苗人吗？”

巴扎脸部变得僵硬。“苗医的分支不少，经过数百年来的传承，特别是在偏远的深山老林里，那些部族会练蛊，也会施蛊……”

修长的手指摩挲着光洁的下巴，龙厉幽幽地扫了巴扎一眼，蛊这种东西，他已经领教过它的厉害，当年受了一年的情蛊磨难，那些蛊毒发作的痛苦，他无法让人分担。但也正是因为种了情蛊，才能光明正大地拉着秦长安享受鱼水之欢，因此，对于他而言，情蛊带来的不只是痛苦，还有情欲的痛快。

“继续。”

“苗人的蛊，往往较为平和，但我曾经听说过一些蛊，是以凶险闻名的。但是越凶险的蛊，要炼成越不容易，很容易被反噬，因此苗人民间懂得那些久远练蛊术的人也不多了……”巴扎端起茶杯，却感受到一道冰冷的目光落在自己身上，他微微一愣，才意识到靖王有可怕的洁癖症，只能悻悻然地放下茶杯，咽了咽口水。

明明这个院子还是他的，只是对于远道而来的尊贵客人，他特意选了一处幽静的院落让高贵的王爷下榻，结果风风火火赶来，连一杯茶水都不能喝。

“巴扎，本王不让你喝水吃东西，是为了你好，免得你一会儿全都吐光——”龙厉缓缓拍了拍手掌，面无表情的慎行走了进来，手里端着一个漆盘。

巴扎满心困惑，眼下的确是饭点了，连杯茶都不许喝的靖王，难道还给他特意准备了饭菜？可是他又为何说什么一会儿会吐光，因为饭菜不好吃？

当他趁着烛光，看清楚放在桌上的漆盘里是什么东西，顿时胃里翻江倒海，纵然他是武将出身，纵然他长的五大三粗，纵然他见识过战场的残酷，他还是忍不住地……想吐。

但是反观那个年纪轻轻俊美无俦的靖王，他却气定神闲地喝着茶，眼神平和，仿佛早已见怪不怪。

漆盘里摆放的，是一颗心脏，人的心脏。

约莫手掌大小，颜色呈现出紫色，上面并未留下太多的血迹，应该是被清水冲洗过，但还是散发出来一股难闻气味。

“这是从其中一个暴民尸体里挖出来的心脏，你可看得出可疑之处？”龙厉扯唇一笑，不知为何，烛光的明亮和阴影，共存在他的那张脸上，看得人不寒而栗。

巴扎强忍住恶心的感觉，硬着头皮多看了这颗心脏两眼，这才发现心脏的左下方，有一个绿豆大小的孔洞。

马上把视线移开，他一副看到鬼的表情，连连点头。“没错，此人中了蛊，经过一段时日，蛊虫能够适应宿主的身体之后，就会随着血液，找到心房，寄居在此处。虽然不太清楚这是哪种蛊，但一般来说，宿主死后，蛊虫会随着尸体身上的伤口破体而出，不过离开了宿主，蛊虫也就活不长了，往往在一天之内就会僵死。”

龙厉无声冷笑：“巴扎，你这个无缘的女婿，可真是人才啊，擅长施蛊，而且还能用蛊术操控人心，为他卖命。再给他几年时间，岂不整个苗地都由他说了算？”

任由年纪足以当自己儿子的靖王数落嘲讽，巴扎无言以对，闷声不响。

“他可以用蛊来控制人，却无法控制人的欲望，被困在林子里已经第五日，那些暴民难道还能不吃不喝活下来？”龙厉垂眸，把玩着手上的玉扳指，眼神凌厉。“是时候了。”

巴扎心中一沉：“王爷有什么好法子？”他明白，已经被下蛊的人，不该留下，哪怕留下，也是后患无穷。

“放火，烧山。”薄唇轻启，溢出四个字。他无心恋战，更无心继续陪乔傲玩猫抓老鼠的游戏，只因……他的心里有牵绊，他总觉得放心不下，恨不能马上就结束战事，连夜赶回京城。

一个时辰后，军营排除五百将士，手持火把，在夜幕降临的时候，走入山林。

须臾之间，山里起了大火，夜风呼啸而过，宛若凄厉喊叫，细听下，仿佛还掺杂着人的尖利哭声。

大火烧了整整一夜。

山下的守将不曾松懈，那些饿的头昏的暴民，哪怕被蛊虫操控了心智，但当大火伤上自己身体的时候，还是忍不住往山下跑。

瓮中之鳖，并不太难，守株待兔的将士轻而易举地抓住了八十多人，当然，有一半烫伤太过严重，没撑到天亮就死了。

清晨，大火被一场大雨浇熄，三百士兵开始搜山，陆陆续续找出三十多具烧的面目全非的尸体。

龙厉盘腿坐在主帅的帐内，听着手下两名武将的禀告，抓来的俘虏他全部移交给孔雀王巴扎，也是第一时间知道巴扎把这些人就地正法，并未留下后患。至于在火中烧的完全看不出面容的尸体里，的确找到一个双腿畸形的人，认定此人便是暴民首领乔傲。

持续了半年的暴动，终于被成功镇压，而且把孔雀王巴扎最仇恨的乔傲处置了，巴扎喜不自胜，身为地方上的藩王，他不喜欢乔傲这样心机深沉野心勃勃试图夺取孔雀王位子的穷小子，对于当年棒打鸳鸯没有任何悔恨之意，唯一后悔的，便是当年看在女儿的份上，只是打断了乔傲的两条腿而已，而非当场就命人打死乔傲。

否则，也不会在五年后，又发生了这么多事。

战事结束，不过是折损了四百多人，消息早已在两天前就由八百里加急送去京城，巴扎再次在藩王府设宴，邀请龙厉前往。

“没有了乔傲，你再也不怕被人抢走孔雀王的爵位了，巴扎。”龙厉淡淡一笑，脸上依旧带些倨傲和不近人情的疏远。

“那是自然，不过，王爷，若乔傲是那边的人，我们就这么把人烧死了，会不会不妥？”酒过三巡之后，巴扎红光满面，开始流露出担忧。

“乔傲是谁的人，天知地知，你知我知，只要你不说，那边又怎么会知道乔傲的身份已经被识破？”龙厉脸上的笑容纹丝不动。

巴扎满脸堆笑，连连称是，酒宴就要结束，他话锋一转。“王爷此趟是帮了我一个大忙，解救我于水火之中啊，否则，乔傲这种混账还要爬到我头上来呢。”

他依旧语气凉凉，脸上有笑，却总是透着一股子的高深莫测。“本王帮得了你一时，帮不了你一时，眼下最重要的，是你如何争取爵位世袭。”

“王爷，世子来了。”门外传出管家的声音，巴扎见大事商量的差不多了，笑着看向端着酒杯喝酒的龙厉。

“此次西南平定，皇上龙颜大悦，说不定原本搁置的事情也会有转机，靖王，您说对吗？”

不难听出巴扎的试探，龙厉神态慵懒地挥手，这头熊见乔傲已死，当然又开始打新的主意，毕竟巴扎已经五十岁了，朝廷迟迟拖着，早已让他不安至极。

“进来吧。”龙厉说。

进来的男人约莫二十四五岁，跟自己年纪相仿，身形文弱清瘦，虽然同样身着西南富有特色的彩色衣裳，但却比巴扎穿的好看许多。那张脸称不上英俊，勉强说的上眉目清秀，唯独身上没什么贵气可言，宛若一般的读书人一样。

“犬子巴星一直想见王爷，王爷可是王朝的骄傲……。”巴扎忙着溜须拍马，扯着大嘴笑得开怀，一会儿怂恿嫡子给龙厉敬酒，只是看到龙厉的表情冷淡，这才停下了动作。

“王爷不肯喝本世子敬的酒，难道是看不起本世子吗？”巴星的眉眼有笑，只是那双眼睛里，却稍显空洞。

“不能对王爷无礼！”巴扎怒斥一声，但碍于龙厉在场，他不得不压下心中怒气和疑惑。他子女成群，但这个嫡子是其中最好脾气的，正是因为耳根子太软，才没有王者的气派和霸道，一点也不像是以后要继承孔雀王这个王位的面子。

但是他虽然是个大老粗，却对血脉这件事异常的固执，自己只有两个嫡子，一个在幼年溺水而亡，因此只剩下巴星一个嫡长子，虽然巴星没有太大的才能，还有些唯唯诺诺，但巴扎却从未想过要把王位交给那些虎视眈眈的庶子。看在巴星向来听话顺从的份上，他愿意为巴星引荐靖王，为巴星继承王位铺路。